其后数日，刘表的病情不但不曾好转，反倒是更加严重了几分。
次子刘琮贴身侍奉，睡不安寝，衣不解带，极尽照顾之能事。
此事流传在外，坊间称之，以为天下至孝，莫过于此。
只是刘表到底是割据一州纵横天下的枭雄人物，纵然刘琮照顾的极好，可久病不愈，难免要心下起疑。
于是他暗中令手下心腹在城中寻访名医，想要看看自家的病情可是真的如那之前诊病的大夫所言，只是偶感风寒。
不久之后，其手下心腹寻得一人，此人姓华名陀，乃是天下有名的名医。
此次华陀刚好在荆州行医，便被其手下人暗中入了府中。
州牧府邸里，华陀为刘表号过了脉，随后抬手捻着胡须，沉默不语。
眼见华佗沉默不言，刘表却是已然猜到一些真相。
他开口问道：“华师，我这病可是并非天灾，而是人祸？”
华佗打量了他一眼，眼神复杂，只是点了点头。
他是天下名医，为之诊病过的天下人物不少，见过的阴谋诡计更是数不胜数。
只是哪怕见的再多，遇到这般事，他总是依旧要感慨几分。
权力二字，于世人心中，难道真的这般重不成？
刘表没有多言，派人将华佗暗中送出府外。
华佗出了州牧府，在襄阳暂且寻了一处人家落脚。
他此行本是欲渡河去往江东，只是半途被刘表请了去，这才耽搁了些行程。
只是等他刚刚在宅院中住下，很快便有人悄悄寻上门来。
来人直言华佗已然闯了大祸，若是不立刻随着他们离去，只怕性命难保。
华佗自然不会听，于是便被这些人绑了去。
州牧府里，送走了华佗，刘表彻夜未眠，最后提笔写就了一封书信，派人暗中送往江夏，想要将大公子刘琦召回来。
只是使者刚刚走出襄阳城，便被刘琮派出去的追兵斩杀，密信也被送到了刘琮面前。
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襄阳城中，刘琮的宅院里，如今蔡冒与蒯越二人都在此地。
刘琮将手上的书信翻看了数遍，笑道：“阿父还真是半点不顾念父子之情啊，竟然想将兄长寻回来。”
蒯越将书信接过，大略看了几眼，“公子此言差矣。主公本就是个聪明人，之前若非是为父子之情所蒙蔽，只怕早就看破了真相。”
刘琮也不反驳，只是笑着点了点头，“这便是所谓的灯下黑，你我都要戒之。”
蒯越问又道：“如今既然已经事败，接下来公子打算如何？”
刘琮也不遮掩，这个平日里满是书卷气的年轻公子眼眸之中满是杀机，冷声道：“既然事已至此，自然是一不做，二不休。”
蒯越含笑点头，“公子此言不差。”
一旁始终不曾开口的蔡冒闻言不自觉的打了个冷战。
刘琮转过头来，打量了他一眼，笑道：“事到如今，想必舅父定然会与我站在一处吧。同在一船之上，即便如今想下船，也晚了些。”
蔡冒沉默片刻，随后狠狠咬了咬牙，沉声道：“唯公子之命是从。”
…………
襄阳州牧府里，如今府外看守的军士越发多了起来，城中杀机凛然，即便是城中寻常百姓也有所察觉。
刘表始终不曾等来身在江夏的刘琦，反倒是等到了刘琮带着蒯越蔡冒二人前来。
他显然对二人出现在此处并不惊讶，只是在屋中端坐，抬手饮了口热汤。
刘琮笑道：“阿父似乎半点也不吃惊？”
刘表笑了笑，“你们兄弟二人，你兄长样貌与我最为相似，这是一眼可见的事情。只是他心性实在太过憨厚，既为长子，生在寻常人家未必是什么坏事，可惜为我之子，也就有些不够了。小用尚可，难堪大任。”
他微微抬头，望着这个十余年来刻意藏拙的次子，“我原本以为你的性子与你兄长一般，不想原来你的性子才与我最为相似。”
刘琮稍稍沉默，随后又开口笑道：“阿父如今可有后悔，之前选了我暂管荆州？”
刘表一笑，“选了你是如今这个结果，可若是选了你兄长，谁又知道会不会是同样的结果？权力二字，落在身前，人之心性如何，其实半点也不重要了。”
刘琮点了点头。“阿父所言极是。”
刘表又转头看向蒯蔡二人，双方本就是相互利用。
如今为人所叛，说到底，无非是他本事不济，怨不得旁人。
他轻声笑道：“如今既然另投了新主，好歹同行一场，我也要祝你们在官场之上一路顺遂。”
蒯越笑着点头，蔡冒满面涨红。
刘表又转头望向刘琮，笑道：“既然选了活下去，那便好好活着。以刘备的性子，未必会对你如何。”
“定会牢记阿父教诲。”
刘琮跪倒在地，长久不起。
最后的最后，年轻人站起身来，轻声言语。
“请阿父上路。”
数日之后，襄阳州牧府中传出消息，荆州牧刘表身染重病，药石无灵，溘然长逝。
随后不久，其次子刘琮继任荆州牧之位。
刘琮对内大肆重用蒯蔡两族，对外则以蒯越为使节，赶赴青州。
而随着这此消息流传开来，天下大势，为之一变。
…………
长江以南，会稽。
当初孙策以自身为质，使得孙权得以带兵过江。
孙家本就起身江东，加上又有周瑜等大将相助，不过短短时日便将当地的刘繇打的大败，更是将大半城池收入囊中。
若非后来曹操等人同样渡江而来，如今江东之地多半都已被孙家吞下。
这几年曹孙二家也曾多次相斗，曹操更是曾慨然生出生子当如孙仲谋的感慨。
自然，此话是调侃多些还是感慨更多些，不得而知。
后来刘备兵进凉州，曹操发檄文讨伐刘备，孙家响应，双方也就暂时罢战，成了盟友关系。
只是双方都心知肚明，若是有机会，都不介意将对方一口吞下。
如今得了刘表病逝的消息，江东这边孙权自然也召集诸将商议对策。
孙权虽是已然手握大权数年，可如今依旧极为年轻，意气风发，眼眸深邃，上身极长。
他在上首端坐，隐然间自有一番威风。
周瑜等人分列左右，武将一列，站在周瑜之前的，唯有程普一人。
孙权打量了堂下众人一眼，开口道：“如今刘表已亡，刘琮即位。权位之争，荆州定然动荡不安。刘氏兄弟向来不睦，夏口为荆州门户，若是如今趁机攻之，刘琮必不会相救，攻取夏口，易如反掌。”
堂下众人皆是沉默。
文臣一列，张昭出列，朗声道：“如今刘表丧命，刘琮即位。荆州虽与主公有世仇，可如今天下之大患乃在刘备，主公当先顾全大义，而缓私愤。臣以为当先派出使者，赶赴荆州，以为刘表吊唁为名，探听虚实。”
众文臣纷纷点头，如今江东的大敌不是那个初掌大权的刘琮、而是远在青州，不知何时就会统军南下的北方之主刘备。
孙权闻言皱了皱眉头，只是并未出声言语。
张昭是天下名士，更是如今江东文士的领袖。即便是他，也要忍让张昭几分。
孙权转头看向武将一列。
程普没有言语，他虽然是孙家的功勋老将，可却自知此时不该他开口。
真正该开口，且开口能有些作用的，其实是他身后之人。
果然，在其身后的周瑜上前一步，沉声道：“张公所说是持重之言，瑜也以为此时不该轻起战端，理当整兵束马，以待北方来敌。”
孙权不置可否，看向武将一列的末尾之人。
一将越众而出，朗声笑道：“末将以为张公与周都督所言却是有失偏颇。”
张昭对此人怒目而视，周瑜却是神色不变，似是早知此人会跳出来。
此人面貌粗犷，虽是身披甲胃，脸上却带着七分匪气。
此人姓吕名蒙，是他们返回江东后才来投效的人物，为人粗略，却又多有谋略，在军略一事上可说是个奇才。
此人极得孙权重用，是孙权的心腹爱将。
更为紧要的是此人真正由孙权一手提拔，对孙权极为忠心。
须知如今江东之众，不论文臣还是武将，大多是孙权父兄为其积攒下的人脉。
孙权的真正心腹，其实寥寥无几。
周瑜笑道：“我不怀疑子明有把握克江夏，只是攻下江夏之后又如何？黄祖不过区区小人，即便杀了，于大局何益？反倒是会让荆州投效到刘备一方，使得青州军早早南下，得不偿失。”
“如今正策当是稳定沿岸一线，深渠高垒，尽量拖延时日，到时即便青州军南下，也能以长江之险以拒之。之后任他青州军在再强，只要守住长江沿岸，即便他青州军真的陆战无敌，也要老老实实的回到北方。”
旁人惧怕他周都督，吕蒙却是不怕，他朗声道：“难道不攻江夏，青州兵便不会南下不成？此时先下江夏，以兵威震慑荆州，自也可使青州军马知我江东兵马之威，不敢轻易南来。”
周瑜洒然一笑，只是站在那里，如芝兰玉树，令人如饮美酒，不负美周郎之称。
“子明兵略虽佳，只是大局不足，一时一地之得失，相较天下大势而言，其实算不得什么。为今之计，当是趁他日刘备南下之时先败刘备。刘备败，则中原必乱，中原一乱，则我军趁势袭取曹操，随后兵发南郡，直取汉中、益州二地。则天下二分，对峙之势成矣。其后主公便可坐拥江东益州之地，窥伺中原，待中原有变，则以江东之兵北略中原，另以一偏师出汉中，取三辅之地，中原之军，首尾不能相顾，则天下大势定矣！”
周瑜言辞康慨，说着他的定国之策。
堂上之人纷纷点头。
事情自然不会如周瑜说的那般简单，只怕日后也会多有变故，只是法子总归是对的。
孙权自然也不是第一次听周瑜提起这番二分天下之论，之前他也是颇为赞同，只是今日却是一反常态，冷声开口，“公瑾说的也有理，只是当年我兄长在时，听闻公瑾所献之策是趁刘备与袁绍大战之时径取青州临淄，后来是被袁公路所阻才不曾成行。为何如今到了孤这里，便成了只能屈时守份，以观时变？”
听闻孙权此言，众人都是神色一变。
大堂之上，落针可闻。
周瑜从容笑道：“世移则事易，如今主公当权，自然与伯符当权之时不同。”
孙权面色铁青，他勐然之间站起身来，死死的打量了周瑜一眼，随后蓦然而笑，“公瑾的才略，孤一直都信任的很。只是攻打江夏之事，孤决心已定，便令吕蒙所部，径取江夏。吕蒙，你可敢接令？”
吕蒙上前一步，沉声道：“末将接令。”
周瑜不再言语，躬身退回队列之中。
…………
自议事堂中出来，程普喊住了正要离去的周瑜，两人也不乘马，沿着宫墙缓缓而行。
程普之前不太看的起周瑜，觉的此子太过年轻且不说，又文质素雅，半点不像是个征战沙场的武夫。
以为他能得重用，多半还是自小与孙策一起长大，情谊非常的缘故。
只是南来之后，周瑜多有奇策，孙家能这般迅速拿下江东之地，其中也大半是周瑜的功劳，这才又对其改观不少。
两人走在长阶之上，程普叹息一声，“公瑾对今日之事如何看？”
程普看似是在询问周瑜，只是事情为何如此，他侍奉孙家三代，心中又何尝没有答桉。
周瑜对这员老将也不遮掩，只是开口笑道：“主公年少气盛，也算不得什么大事，年轻人总要吃些苦头，才会沉稳几分。主公在如今这个年岁，能有如此城府手段，已然算是不差了，孙家能有他当家掌权，其实最为稳妥。当年我与伯符在他这个年岁，可不曾有他这般本事。”
抬脚碾碎地上的一块碎土，程普笑道：“你和伯符在仲谋这个年岁，都已经上战场厮杀了啊。倒是我和文台，当年我们在你们这个年岁，才是远远比不得你们。那时他不过是下邳一小吏，兴之所至，偶到幽州，与我相遇，从此我便追随他，直到今日。”
程普思绪飘远，脸上露出些缅怀之色，“当年在黄金台上，我们也曾遇到过那个人。”
周瑜自然知晓程普所说的是那个如今北方的霸主。
程普收回思绪，笑道：“我这一番言语，只是想要你知晓孙家创业非易，你莫要为今日之事记恨仲谋。”
周瑜笑道：“程公多虑了，我与伯符亲若兄弟。伯符之弟，即我弟也。哪里有兄长记恨自家兄弟的道理。”
程普笑了一声，“如此就好。孙家有你们在，文台也该安心了。”