如今选定了继承之人，之前对蔡冒等人刻意疏远了几分的刘表又重新与他们亲近起来。
蔡冒素来与刘琮走的亲近，日后刘琮上位，想要站稳脚跟，少不得要蔡家的支持。
更何况蔡冒一直手握部分兵权，在军中多有亲信，长久疏远，难免要让他生出旁的心思。
这几日刘表时常邀请蔡冒到府中相聚，与蔡冒开开诚布公的说了不少“心里话”。
诸如荆州可以没有他刘景升，却不能没有他们蔡家。
虽说一听就是恭维之言，可出言之人是执掌一方的荆州牧，听起来自然是顺耳的很。
这番言谈也确实让蔡冒安心了几分。
最少让他觉得之前与蒯越的谋划，可以再拖延些时日。
今日他又请了蔡冒来府中饮酒。
酒过半酣，刘表面色微微发红，似是有了些醉意。
他轻声笑道：“当年我匹马入荆州，若是没有你等相助，别说平定荆襄，即便是想要在这荆襄之地活下去想必都是奢望，如何能有今日坐拥九郡之盛况。”
蔡冒同样是有了些醉意，笑道：“虽说有我等相助，可我等当初也是看中了主公心怀韬略，在这乱世之中可称英豪，这才会押注在主公身上。”
刘表闻言而笑，也是有些自得。
他自当年一个曾被朝廷追捕，只能东躲西藏的逃犯，能到如今的荆襄之主，如何不值得自傲一二？
常言乱世出豪雄，他又如何算不得豪雄？
他笑道：“这么多年，可曾让你们失望？”
蔡冒摇了摇头，“不曾失望。”
他此言倒是真心话，虽说他与刘表时有不睦，可他其实素来对刘表钦佩的很。
“不曾失望就好。”刘表点了点头，饮了口酒水，“这些年我虽然做得算不得好，可荆襄九郡，在我的治理之下也不算差了。毕竟能少兵戈，多安乐，于当地的百姓而言，已经是一件难得的大好事了。至于开拓进取，非我不愿，实不能也。”
今日蔡冒饮的酒水不少，话已至此，故而也难得的说了些真心话，“如今刘玄德占据中原之地，我听闻他对主公多有延揽之意。主公即便不答应，也和与之缓和一二。日后即便不敌，与之对峙一二，说不得也可永做荆襄之主，又为何要应下那曹操的讨伐檄文？”
刘表闻言一笑，“刘玄德，当年我是见过的。那时他还是个高歌醉酒的年轻人，谁能想到如今竟成了天下最大的霸主。”
“我自然知道如今与他敌对全无好处，只是那又如何？”刘表笑了笑，“莫非要我举州而降？不可能的。我知坊间常有传闻，言刘景升守户之犬，不足大用。他们其实所言也不错，我确实没有把握以荆襄九郡之地抗衡独占数州的刘备，只是那又如何？”
“南面称孤日久，又如何能屈膝于人?”
蔡冒默然不语。
天下豪雄，谁甘屈居人下？
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这一日，蔡冒自府中偷偷熘出，来到一处与蒯越的暗中约定之地。
如今刘表看似信任蔡冒，可其实早就在他的蔡府外安插了细作，每日里盯着蔡冒的行动。
此事蔡冒心知肚明，倒也不是如何惊慌。
当初他不曾请示刘表便私自出兵袭杀孙坚，其后更将孙坚尸首送与刘备，蔡冒的心思如何，刘表其实一清二楚。
刘表至今不曾诛杀蔡冒，相随多年的香火情自然是有的，可其实无甚用处。
若不是蔡家是荆州名门，只怕如今早已没了性命。
一处极为隐秘的宅院里，蒯越早已在此等候。
见蔡冒匆匆而来，蒯越笑道：“何以如此匆忙？”
只因蔡冒的样貌着实有些可笑，形色匆匆倒在其次，连头上的方巾都皱成了一团。
蔡冒不言语，只是愣愣的望着蒯越。
蒯越皱了皱眉头，蔡冒也是见过大风浪的人物，寻常小事，绝不至于如此失态。
他低声道：“是青州那边有书信来了？”
蔡冒木然的点了点头，自怀中取出一封书信，交到蒯越手上。
蒯越打开手中书信，一字不差的看过一遍，心中也是叹息一声。
终究还是等来了那个最坏的结果。
原来这封书信是身在青州的贾诩亲手所书。
信上的内容倒是不多，只说了一事，便是要他们寻机暗除掉刘表。
之前一直心思不属的蔡冒这才会过神来，问道：“真的只能如此行事？”
蒯越揉了揉头眉心，“你以为主公可会屈膝而降？”
蔡冒摇了摇头，“自然不会。”
“既然如此，那你我除了用这个法子又能如何？”蒯越也是心有戚戚，“再说你我非是为了自家，更是为了身后的家族考虑。即便你我愿为主公赴死，可咱们一死之后又能如何，难道就能保住家族不受兵祸不成？自然不能。”
蔡冒知他说的有理，只是怔怔无言，他虽然追求富贵，可从不曾想过要做一个背主之人。
良久之后，蔡冒回过神来，无奈道：“主公素来谨慎，看似豁达，可对外人戒备甚严，你我想要办成此事，只怕千难万难。”
蒯越点了点头，“主公心思缜密，坊间传其为守户之犬，能守的住荆襄九郡如此大的地盘，又如何不是一种本事？所以如今咱们若是要真的要行此事，有机会得手的，其实只有那一人而已。”
蔡冒也是聪明人，闻言神色骤然一变，“不可将他牵扯其中！”
蒯越则是笑了笑，“想要有所得，如何能半点也不付出？此事若是能成，他是最大的受益之人，若是半点风险也不愿冒，只怕就有些说不过去了。”
蔡冒无言以对，如今要谋算刘表，确实只有那人出手才有些可能。
刘表素来谨慎，平日里即便是对极为宠爱的蔡夫人也多有防备。
能做成此事的，其实有且仅有那一人。
蔡冒叹了口气，“如你我这般恶事做尽之人，只怕日后难得好死啊。”
蒯越笑道：“人终有一死，为善为恶，临死之时，不后悔也就是了。”
…………
荆州一处极为简朴的宅院里，住着一个在九郡之中都极为出名的年轻人。
年轻人本事自然是有的，诗词歌赋，弓马武艺，都是一等一的好手。
只是此人的真正出名之处，并不在年轻人本身。
荆襄九郡，年纪轻轻的青年才俊自然也有不少，年轻人真正让荆襄之人忌惮的，是他有个掌握九郡之地的父亲。
此人正是刘表次子，刘琮。
如今刘琦避祸江夏，明眼人都可看出日后刘琮定然是荆州继任的掌权之人。
不少得了消息的世家大族都想趁着如今刘琮尚在府邸之中，来上一场锦上添花。
可惜刘琮此人素来简素，平日出行，老马旧车而已。
即便这些世家大族想要锦上添花，却是不曾有下手之处。
除此之外，刘琮与蔡家关系极好，也是这些人不敢出手拉拢刘琮的缘由之一。
即便能讨好刘琮，可惹恼了蔡家，得不偿失。
今日蔡冒暗中前来拜访刘琮，令刘琮极为惊讶。
刘琮平日里看似宠辱不惊，对荆州牧之位半点也不在乎，可其实暗中对这个位置垂涎已久。
他自以为武艺才略皆在那个同父异母的兄长之上，他才是最适合坐在这个位置上之人。
至于平日所展露出来的澹泊名利，无外乎是用以养望罢了。
所以他虽与蔡家的关系极为亲近，可平日里却极少来往，除非是有什么不得不来的大事。
茂林修竹之间，有凉亭几许。
刘琮置酒林中。
宽袍博带的年轻人亲手给蔡冒倒上一碗酒水，风度翩翩。
单论姿容风度，次子刘琮确是远远胜过长子刘琦。
他轻声笑问道：“舅父今日前来何事？”
蔡冒饮了口酒，欲言又止。
短暂的沉默之后，他终究是开口道：“阿琮，你素来心怀远志，当今天下形势如何，你应当也看的清楚。我且问你，若是不久之后青州军南来，你以为我荆州可是对手？”
刘琮摇了摇头，“不是对手。”
之所以如此快就能给出答桉，自然是因他早就反复思量过此事。
只是不论他如何思量，终究想不出破敌之策。
如今天时地利人和皆在青州，只要青州牧刘备不犯下大错，想要陆上击败青州军，实在是难于登天。
蔡冒点了点头，“你能明白此事就好。”
“那你也应当明白另外一事，若是有朝一日青州军真的南来，你阿父绝不会屈膝而降，到时你又该如何？”
刘琮沉默片刻，随后笑道：“又能如何，阿父若是作此决断，一旦战败，父子一同赴死也就是了。”
“你阿父是白手起家，心怀宁为玉碎不为瓦全的心思倒也不差。他南面称孤多年，即便真的是鱼死网破，心中也未必有多大的遗憾，可谓是求仁得仁。”
蔡冒转头望向刘琮，一脸遗憾之色，“只是可惜你少年之时便心怀大志，如今看来，多半是难如所愿。”
刘琮沉默良久，最后给出了一个看似不着边际，却又在意料之中的答桉.
“好。”
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数日之后，荆州牧刘表染病，据说是偶感风寒，倒是算不得什么大病，只是暂时下不得床，所以荆州之事都暂时交给了次子刘琮处置。
这一日蔡冒前去探望刘表，进了内室，见到刘表果然卧在床上，只是神色不差，此时正靠在床上读书。
随后刘表询问了些州中事，蔡冒一一作答，自然是又趁机将刘琮夸赞了一番。
刘表倒是颇为受用，谁家养子不望成龙？
只是在蔡冒临去之前，他再三叮嘱蔡冒要好好辅左刘琮。
蔡冒自然满口应下。
此时刘表露出些倦容，蔡冒不敢耽搁，立刻起身告辞离去。
只是临去之前，他见到一旁的木桌上摆着一只白碗，碗中飘着些茶饼。
他随口问道：“主公近来喜爱喝茶饼了？我家中倒是有一些，等我回去，派人送些来？”
提到此物，刘表强撑起些精神，笑道：“这些都是琮儿送来的，说是自南方好不容易找来的茶饼，千金难求，说是送来给我尝尝鲜。其实也不过就是那个滋味，不过到底是琮儿的心意，我也就喝了一些。”
蔡冒不动声色的点了点头，告辞离去。
出了门外，他长出了口气。
刘表这次生病他本就觉的有异，如今看来，多半是刘琮做的手脚。
之前双方曾有过约定，事不可违才能动手，至少要等到青州那边的消息。
不想刘琮这么快便忍耐不住了。
他转过身，正打算回去与蒯越商量对策，不想刚刚转身，便见到一个一身素衣的年轻人正直勾勾的盯着他。
蔡冒悚然一惊。
年轻人上前几步，露出一个人畜无害的笑脸，“舅父前来探望阿父怎么也不通知侄儿一声，侄儿也好陪同左右。”
蔡冒苦笑一声，“是你做的手脚？”
刘琮伸出一手，指了指远处园中一片僻静的竹林，“舅父，不如去那边走上一走？”
蔡冒点了点头。
两人行在竹林之间，风吹林叶，簌簌作响。
并非天寒时节，蔡冒却是隐约之间遍体生寒。
刘琮忽的顿住脚步，抬手自树上扯下一片竹叶，“当日此事还是舅父为我出谋划策，怎么，如今后悔了不成？”
蔡冒低声道：“当初说好的是一朝事情有变再动手，如今青州那边尚未有结果，你如今动手，万一到时青州兵还不曾来，荆州便已先乱了，又该如何？”
“即便乱了又如何？有我在，有舅父在，又能乱到哪里去？”刘琮言笑宴宴，“难道舅父以为我比不上阿父吗？”
蔡冒悚然一惊，“自然不是，我只是觉得你如此作为，终究是太过急切了些。”
刘琮飒然一笑，“舅父说的也有道理，只是我实在等不得了。”
蔡冒不再言语，直到如今他才发现，原来他一直不曾真的看透这个侄子。
蔡冒告辞离去，赶着去和蒯越去商量对策。
刘琮则是独自站在竹林里，看着蔡冒离去的方向，良久之后才离去。
地上，有几片被揉碎的竹叶。