荆州，襄阳，州牧府邸。
荆州牧刘表处理完今日的公务，出了大堂，信步走在游廊中。
荆襄九郡，虽大半在长江以北，可其实已算不得中原之地。
此间风俗民情，大异北方中原。
刘表是地道的北方人，当年初来此地，单单是适应此地的民俗便用了不少时日。
看似大权在握，闲来无事的荆州牧步入后院，转头朝着园中望去，园中多花草，皆为南方所独有。
他忽的叹了口气，如今即便是要他回到北方，想必一时之间也适应不得了吧。
刘表迈入园中，在石桌旁落座，抬手抚了抚桌上的灰尘与枯叶。
此时他心思已然飘远，想起些这些日子的烦心事。
如今压在他心头的大事有两件。
其中一事自然是中原的刘备。
想到当年那个醉酒做赋的年轻人，刘表不禁哑然失笑。当年那篇白马篇，他如今依旧是记忆犹新。
他曾猜到这个勉强与他有些干系的年轻人会有出息，只是想不到会如此有出息。
如今天下诸侯，莫有能出其右者。
他对当年那个年轻人其实并无恶感。
只是人走到一定地位，个人的喜恶与否，重要，但却也没那么重要了。
就像刘备未必厌恶他刘表，可说不得哪天他便要打到荆州来。
大势之下，谁能不低头呢。
不过此事怕也无用，不过就是兵来将挡，水来土掩罢了，他总归不能将辛苦经营的荆州拱手于人。
至于另外一事，则是名副其实的自家事。
此时有府中仆役引着一个文士样貌的中年人走入园中。
刘表见了此人到来，起身相迎，笑道：“异度来的慢了些。”
中年文士姓蒯名越，是刘表手下最为器重的谋士之一，而刘表之所以器重此人，除了此人确实足智多谋之外，也因此人是荆州大族蒯家的当家人。
当年他刘表之所以能匹马定荆州，便是多亏了蒯家，蔡家这些当地的世家豪族相助。
蒯越笑道：“家中有些事情，费心且费力，这才来的晚了些。”
刘表一笑，知道蒯越多半猜到了寻他来的目地。
他拉着蒯越坐在石桌前，笑问道：“异度应当知道我寻你来是何事了。”
这位在荆襄之地说一不二的大人物叹了口气，“我那二子，长子刘琦样貌与我相似，故而我当初甚爱之。只是如今我那幼子刘琮也已长成，我也颇为喜爱，一时之间，心下难有决断。”
蒯越笑了笑，沉默片刻，这才开口道：“按理说此是主公家事，越为外人，本不该多言。只是既然主公问起，臣便多说一句。”
“若主公百年之后，公子琦，可能安荆州？”
刘表沉默不语，明白蒯越此言的意思。
如今蔡家亲近刘琮，即便是他日后传位给刘琦，可那又如何？
在这荆襄之地，背后没有世家支撑，即便给了他，他也守不住。
刘表叹息一声，“如此行事，总归是觉得有些对不起我这个长子啊。”
有些话他没说破，也无须他说破。
他传位给长子还好，幼子背后有蔡家支持，未必会有性命之忧。
可若是传位给幼子，长子刘琦只怕难免杀身之祸。
蒯越是世家大族出身，自然明白刘表的顾虑。
他轻声笑道：“主公博学，当知当年也曾有一旧事。昔年重耳在外而安，申生在内而亡。当初之事，与如今之事岂不相似？”
刘表若有所思，昔年他为八厨之一，也是极为博学之人，这个故事他自然听过。
他开口问道：“你的意思是令琦儿外出。”
蒯越笑道“如今黄祖在江夏防守东吴，他对长公子素来看中，只要长公子到了江夏，性命定然无忧。江夏一地，扼守南北，即便日后真的是二公子掌权，可江夏在大公子手中，二公子想来也要投鼠忌器，不敢作出什么举动来。”
刘表吐了口气，犹豫难决。
一家有一家的难处，有时反倒是贫寒之家常有父慈子孝，而富贵之家多有尔虞我诈。
越是富贵，越是如此。
…………
青州，临淄。
刘备自凉州回来后便做了甩手掌柜，将青州的事都交由贾诩等人打理。他则是整日窝在府中，陪着刘禅读书。
说是亲自教刘禅读书，可实际上真正教刘禅读书的，反倒是在府中陪读的诸葛亮。
刘备则会在偶尔起了兴致时给他们讲些从来不曾听过的故事。
像是远道西去取经的和尚，大闹天宫的猴子，醉酒打虎的豪杰，以及一个家道中落的世家子的故事。
刘禅对读书兴趣不大，对这些故事却是极感兴趣。靠着这些故事，也让常年难在家中落脚的刘备与刘禅的关系亲近了几分。
诸葛亮对这些故事兴趣倒是不大，不过对其中一个空城计的故事倒是极感兴趣。
他觉的此事真假不论，那个敢大开城门，坐在城楼上弹琴的古人，是个真豪杰。
自然，当他将这一番感想说与刘备听时，刘备一脸古怪神色。
临淄另外一处并不显眼的府邸里，今日荀或破天荒的来拜访贾诩。
随行的，还有如今正随他学习政事的诸葛亮。
贾诩自然是置酒招待。
贾诩对旁的事情都不介意，唯有酒水，必须要饮那最纯正的女儿红。
“文若尝尝我这的酒水自滋味如何。都是我亲自去酒舍里寻来的好酒。即便是在主公那里，你也未必喝的上如此纯正的酒水。”
贾诩殷勤劝酒。
荀或饮了一杯，微微皱眉。
他与贾诩不同，从来不喜饮酒。
贾诩看在眼中，只是笑了笑，“文若可是稀客，若非有要事，想必不会登门。不知文若今日前来，到底是为了何事？”
荀或也不避讳，直接开口道：“昨日我查阅了暗部这些日子的行动，发现你最近将不少人派往了荆州。”
所谓暗部，是当年刘备亲手所设，多是谍子密探，为贾诩所掌控。
只是他们两人是刘备的左膀右臂，贾诩也从来不曾避讳荀或，相反，贾诩反倒是乐得荀或能够时常去看上一二。
荀或叹了口气，“如此手段，终究非是仁者所为。”
原来贾诩这些日子向荆州派遣了大量谍子暗探，大半用于与荆州的豪族联络。
尤其是蔡家。
荀或已然隐约猜出贾诩所谋。
贾诩笑着饮了口酒，“于文若这般仁人君子而言，这法子自然算不得什么仁义手段。可对军中士卒与荆襄的百姓而言，其实已经算极为仁义了。毕竟于他们而言，可还有旁的事情，能比活下去更重要？没有了。”
荀或稍稍沉默，随后点了点头，“文和所言有理。”
“我还以为文若会以圣贤道理辩驳我一二。”贾诩有些诧异的笑道。
荀或笑了笑，“圣贤道理，总归要落在实处的。说到底，民之所求，我之所愿。总不能颠倒顺序来讲道理。”
贾诩笑道：“文若才是真读书人。”
荀或亲自给贾诩倒上一碗酒，与他轻轻相碰，“文和又何尝不是呢？”
两人相顾一笑。
一旁的诸葛亮若有所悟。
许多年后，昔日的弱质少年，已然成了名满天下的诸葛丞相。
再后来，他也有了自己的学生。
当双鬓早已斑白的中年文士与那个有幼麟之称的弟子提起此事时，他心思飘远。
遥想当年。
…………
荆州，襄阳。
当日蒯越为刘表谋划刘琦避祸之计，刘表当时虽然不曾应下，可思虑再三，还是决定采纳蒯越的计策。
襄阳城中暗流涌动已有多时，虽不曾明言，可城中的世家大族无不在猜测日后荆州牧的继任之人。
当日刘琦得了遣他前去江夏的消息，便知道日后荆州牧的位置再也与他无半点关系，一招不慎可能还要送掉性命。
离城之日，有城中好友在城门处为他置酒送行，刘琦饮酒大醉，大哭而去。
一时之间，襄阳城中人心涌动。
这一日，蔡冒便找到了蒯越头上。
蔡蒯两家素来是世交，所以蔡冒言谈之间半点也不客气，落座之后直接问道：“听闻要刘琦避祸江夏是你给主公出的主意？异度，往日里我待你不差，为何害我！”
蒯越早就猜到他的来意，闻言笑道：“要大公子避祸江夏之事确实是我所提，只不过其中另有隐情。你先坐，尝尝我这特意从北方弄来的酒水。”
蔡冒犹然愤愤不平，只是他与蒯越到底是多年好友，加上蒯家是荆州名门，论家世显赫，不在他们蔡家之下，不然他也不会如此忍让。
他愤而落座，抬手饮了口酒水。
蒯越笑道：“滋味如何？”
蔡冒皱了皱眉头，又饮了一口，只是这次喝的慢了些，细细品了品其中的滋味。
“这酒水你是从何而来？”蔡冒问道，心中有了些猜测。
蒯越笑道：“你心中已有答桉，又何必再问？这种酒水，如今在北地可是不易寻到。”
蔡冒点了点头，“原来你也暗中投靠了刘备。”
蒯越一笑，“谈不上投效，无非是先为我蒯家寻下一条后路罢了。”
原来蒯越今日所宴请的酒水与当初北方使者给蔡冒带来的酒水相同。
而当时那个北方使节言之凿凿，这种酒水是他们青州牧特意研制，从来不会售卖，只会赠予某些志同道合的“友人”。
如今看来他蔡冒是这种友人，蒯越也是。
蔡冒笑道：“还以为只有我蔡冒才会做下这种事，不想你蒯异度也会是做这种事的人。看来多读书，也未必有何益处嘛。”
蔡冒心中畅快，连连饮酒。
蒯越不在意他的冷嘲热讽，只是笑道：“读书人，读的书是多一些，可读书人未必便是好人。读歪了圣贤书的读书人，做起坏事来，还要比那些动辄杀人的武夫恶上不少。不只杀人，更会诛心。文人杀人不用刀，口舌足矣。”
蔡冒将酒坛凑在嘴边，他可没兴趣听蒯越这些高谈阔论。
读书人如何，是不是好人，跟他蔡冒没半点干系。
世道如何，干他何事？
他所求的，是富贵，是权势。
甚至为了这些，即便是血脉亲情，他也顾不得了。
蔡冒又问道：“只是即便你与我一般，可你为何要建言要刘琦去往江夏？刘琦不死，对你对我，都是一个极大的隐患。”
蒯越饮了口酒，抬头打量了蔡冒一眼。
蔡冒这个在沙场上杀人无数的沙场武夫，竟然在这个读书人的目光之下有些微微发寒。
蒯越收回目光，笑道：“如今刘琦离了襄阳，他保住了性命不假，可也注定再无机会执掌荆州，储君之争也算是落下了帷幕。”
他将手中的空坛放到桌上，重新打开一坛，“其实这些都是小事，即便刘琮做了储君，可日后有没有执掌荆州之日，难说的很。毕竟如今主公还年富力强，再说如今天下大势变化莫测，说不得哪一日你我便要换个主公了。”
蒯越这些话有些大逆不道，若是被刘表得知，难免要人头落地。
只是如今与他在此处的是蔡冒，也就无所谓了。
蔡冒没有言语，只是饮了口酒。
蒯越继续道：“我们读书人，未曾做事之前，总是喜欢先猜测一个最坏的结果。之前曹操行文天下，意欲共伐刘备，主公率先应下，你以为主公心中如何想？”
“在外人眼中，荆州牧刘表是个行事畏首畏尾，靠着攀附你们蔡氏才起家，只能守门，不能进取的无能之人。可你我心知肚明，他刘景升，单论雄心壮志，半点也不在那些所谓的天下豪杰之下。”
“若是有朝一日，青州军南来，他是会举手而降，还是会鱼死网破？”
蔡冒忽然明白了他的意思，心思激荡，手中酒坛骤然落地。
蒯越笑道：“看来你是明白了。想做事哪有那般容易，想要有所得，便要有所失。”
蔡冒苦涩一笑，重新落座，拿起桌上的一坛酒水，仰头灌了一大口。
蒯越的意思已然再清楚不过，若是青州军南来，刘表必然不会妥协。
可以荆州一地，真的能挡住坐拥中原之地的刘备吗？
注定挡不住的。
万一真的事到临头，那就只剩下一个法子。
谋诛刘表，另立新主。
蔡冒仰头灌了一大口酒水，漏下来不少，渗到了前胸上。
他苦笑道：“你们读书人心狠起来，还真是不当人子啊。”
蒯越笑着点了点头，笑道：“谁说不是呢。”