扬州，袁术宅邸。
如今袁刘虽正相互对峙，可前些日子刘备还是令人将孙坚的头颅送了回来。
荆州方面则是送来了刘表亲笔所写的文书，无非是言明此事是手下人自行所为，犯事之人已经被他斩首，如今大敌当前，希望双方盟约能够长长久久。
如此一来，反倒是让袁术更加难做。
所以这些日子他一直都在躲着孙策。
只是如今孙策给孙坚出完了丧事，他再也躲不过，被孙策堵在了府里。
孙策大有袁术若是不见他，他便一直待在府中的架势。
没法子，袁术只能与他相见。
袁术一脸哀容，叹息道：“如今文台已去，伯符还是要节哀顺变。孙家将来还要靠你支撑。”
孙策咬牙切齿，“杀父之仇，不可不报，策每日夜不能寐，恨不得生吞黄祖。此次前来，也是想与将军借上一支人马，自去取仇人头颅。”
自孙坚死后，孙家的人马全都被“并入”了袁术手下。
袁术稍稍沉默，随后才开口道：“文台是我多年好友，他遭事横死，我自当为他报仇。只是如今与刘备大战在即，不可多树仇敌。伯符可将仇怨暂且记在心中，他日咱们大胜刘备，我自当与你一军，许你亲自前去报仇。”
袁术素知孙策刚勐，颇有乃父之风，知道仅凭这三言两语未必真的能劝服孙策，所以他心中此时已经在酝酿其他措辞，总归是不能让孙策因此事破坏了与荆州的联盟。
不想孙策只是抬手擦了一把脸上的泪水，沉声道：“策虽是一武夫，然也知大义，岂敢以私废公，耽误将军大事？便如将军所言，愿将军勿忘今日之诺。”
袁术稍稍惊讶，连忙上前拍了拍孙策的手臂，安慰道：“伯符大义。我与文台生死兄弟，如今文台不在了，孙郎即是吾子，日后若是有事，尽可明言。”
孙策欲言又止。
“伯符只管说来。”
孙策沉声道：“我父出身江东，当初渡江而来，曾有言，江东男儿，即便不能死在江东，可总要魂归江东。如今战死于中原之地，策希望能让公瑾相助幼弟孙权，扶灵回江东。”
袁术点了点头，“理当如此，这也是你们兄弟的一番孝心，此事你自行准备即可。”
孙策告辞而去。
而在孙策离去之后，袁术皱着眉头，在院中来回踱着步子。
代汉者，当涂高也。
天下诸侯，谁不心存野望。
所以走上争霸这条路，他其实半点也不后悔。
只是孙坚之死，着实是让原本已经决心争上一争的袁术心中有了些伤感。
不只是为孙坚之死，也是因当年那个在雒阳城中，肆无忌惮纵马而行的袁家少年，终究是学会了权衡利弊。
若是当年，只怕他早就亲自提兵前去讨伐刘表了，又何以会有今日面对孙策时的哑口无言。
袁公路叹息一声。
当年他与袁绍最是厌恶袁槐，只因袁槐总是权衡利弊，半点也不豪气。
只是如今，他却是发觉自己反倒是越来越像当年的袁槐。
原来人这一生，渐渐长成，终究会成为少年时最厌恶之人。
…………
府邸之外，周瑜早已在此等候。
见孙策出来，他迎上前去，“如何，袁术可曾应下？”
孙策点了点头，“如今袁术全部心思都在之后那场大战上，相较而言，这些不过是些小事罢了。”
两人如今年岁都不大，不过是刚刚过了及冠的年纪。
周瑜有些忧心忡忡，全然不似平日里镇定自若，万事不忧的美周郎。
孙策扯了扯嘴角，挤出一个笑脸，“阿权就交给公瑾了。他如今年岁还小，诸多事情，还是要你多多担待。”
如今孙坚已丧，孙策在明面上继承了孙坚的势力，他自然不能离去。
退而求其次，便只能让周瑜与孙权带兵返回江东。
日后袁术若是胜了自然是最好。
可若是败了，孙家身在江东，终究还能有立足之地。
周瑜强笑道：“不过是暂时分别而已，何必说的像是要再也不见。”
周瑜嘴上虽然如此说，可两人心知肚明，若是袁术真的败了，孙策身处此地，只怕是九死一生。
孙策笑道：“阿权虽然有些急智，可如今到底年少，你才智远在阿权之上，若是日后我真的不能回返江东，而阿权又不堪造就，那孙家之地，君可自取。”
不想周瑜却是上前一步，一拳重重砸在他肩膀上，笑道：“我是何人，难道你还不清楚？与其让我执掌一方，还不如让我纵情于山水之间。我若是真的有争雄天下的野望，又如何会选择来相助于你，难道是图你孙策一穷二白不成？”
孙策也是笑了起来，抬手揉了揉肩膀。
有些人，虽无血缘之亲，却足以交托生死。
…………
荆州，暂且安抚下袁术的刘表又迎来了些远道而来的“客人”，今日在大堂之中置酒相待。
酒宴之上，刘表率先举杯，笑道：“如今有孟德相助，荆州日后无忧矣。”
下首的曹操闻言起身，“曹不过是败军之将，如何能当的起景升的称赞。”
刘表身旁的蔡冒冷哼一声，心中想着，这个曹操还算是有些自知之明，不然他不介意用上些手段。
曹操暗中打量了此人一眼，扯了扯嘴角。
刘表笑道：“刘玄德不过是以大势压人，单论本事，孟德绝不在他刘备之下。”
曹操却是笑道：“能占据大势，又如何不是本事？刘玄德确是天下少有的人物，景升还是莫要轻忽。”
刘表笑而不言。
随后在酒宴之上，蔡冒对曹操多有刁难，曹操刻意忍让。
刘表在上首将一切收入眼中，脸上笑意更多了几分。
一场酒宴，也可说是宾主尽欢。
…………
酒宴之后，曹操返回刘表安排的宅院里。
诸将齐聚。
随着曹操一起赴宴的曹仁开口抱怨起来，“那蔡冒真是该死，他日此人若是落在我手中，定然要他不得好死。”
曹操笑了笑，“不过是真小人罢了，如此人物，一副心思都写在脸上，总好过将歹毒心思都藏在心里的伪君子。”
一旁的郭嘉也是笑道：“不错，有此人在酒宴上百般刁难，反倒是让刘景升对咱们放心了几分。”
“只怕未必如此，今日主公在酒宴上百般隐忍，显的主公所图甚大，反倒是会让刘景升更多戒心。”
开口之人是投入曹操军的谋士，此人是兖州人，姓程名昱。
此人本名程立，后来夜梦泰山捧日，遂更此名。
程昱论计谋不如郭嘉，只是论心狠，却是更在郭嘉之上。
郭嘉闻言笑道：“仲德所言也有些道理，不过不论主公如何表现，刘景升其实都不会信任咱们，如今他之所以接纳主公，不过是大势所迫罢了。其实彼此都心知肚明，不外乎相互利用而已。”
程昱点了点头，算是认可了郭嘉这个说法。
曹操笑道：“刘景升如何想，其实半点也不重要。荆州本就不是久留之地，说到底，咱们不过是借道荆州而已。”
夏侯惇在一旁忍不住开口道：“江东不毛之地，即便占下了又能如何？咱们为何不先呆在荆州，等着看看刘备与袁术一战的结果，若是袁术能够战胜刘备，咱们也可与刘景升联手，再杀回中原。”
曹操看了眼郭嘉。
郭嘉笑道：“无须等待结果，袁术此战必败。当初袁绍一败，便注定在长江以北再无青州军的敌手。这也是咱们如今要借道荆州，去往江东的缘由。”
“去往江东，如今有两个好处。其一，青州军陆战难有敌手，想要取胜便只能在海上，江东有长江之险，北地之兵难以施展，最少也能抗衡一二。其二，江东地远人僻，攻之不难。”
程昱叹了口气，“奉孝所言虽然在理，只是过了长江，想要再回到北方，只怕就不是易事了。”
郭嘉笑道：“横渡江东，其实也有远离中原纷争，坐观时变之意。须知胜负不只是在沙场上。如今雒阳城中，可还有那汉室正统的天子。眼见刘备做大，那些朝中所谓的忠臣又会如何想？”
曹操笑着点了点头，“所以如今最紧要的，是要说服刘表，要他放咱们渡过长江，去往江东。”
郭嘉笑道：“此事不难，之前蔡冒袭杀孙坚，使得荆州与孙家结下生死之仇。咱们已有谍报，孙坚幼子孙权已然返回江东，如今在周瑜辅左之下，已经连下江东数城。刘表定然不希望孙家做大，如今主公只要以相助荆州对付孙家之名，想必刘表多半不会阻拦。”
曹仁滴咕一声，“那刘表又不是傻子，哪里会如此轻易的放咱们过江。”
郭嘉笑了笑，“自然不会如此轻易的放咱们过江，咱们还是要付出些代价的。”
他看向主位的曹操，“比如质子。”
曹操稍稍沉默，随后点了点头，“有理。”
…………
是岁，刘备亲携青徐两州人马，进攻扬州。
袁术则是尽起扬州之兵，与刘备遥遥对峙。
主帐之中，一身金甲的袁术正与诸将齐聚在大帐之中。
袁术坐在那张可称是僭越的龙椅上，开口笑道：“如今咱们与刘备对峙已有月余，我欲进兵与刘备一决雌雄，你们以为如何？”
诸将面面相觑，皆不言语。
最后还是大将纪灵上前一步，沉声道：“末将以为青州军精锐，我等应当深渠高垒，不可仓促与战。如今北方未定，只要对峙日久，说不得刘备身后便要自乱，青州军自退。到时我军只要掩其后，则青州军不战自败。”
纪灵所谓的北方未定，指的自然是冀州的袁绍。
袁术冷笑一声，“无须寄希望于本初了。如今他尚且自顾不暇，能保住冀州已算是他有本事。”
如今冀州四面受敌，一旦袁绍敢在冀州出兵袭击青州，到时只怕都无须刘备出手，单单是幽并二州，已经足以让他止步不前。
纪灵不再言语，他自雒阳时起就跟随袁术，如何不知自家主公的性子，一旦下定决心要去做的事情，从来没有人能让他改变心意。
袁术见无人再出言反对，笑道：“既然无人言语，那便是都应下了。咱们接下来就商议一下对付刘备的计策。”
…………
与袁术遥遥相对的青州军主帐里，刘备同样是召集了众人议事，只是相较于袁术营中的杀机毕现，此处的气氛要缓和不少。
刘备笑道：“曹孟德果然投奔了荆州，不过以如今荆州的形势，他应当也难得刘景升重用。”
一旁的贾诩闻言一笑，“曹孟德确实是有些本事的，只是即便他再有本事，想必也不能空手取荆州。所以他此番南下，只怕其目的，不在荆州，而在江东。”
刘备点了点头，“如此也好，刚好可以毕其功于一役。”
“不过曹操倒是看的极准，即便主公赢下袁术，只怕短期之内也确实顾不得江东。”
贾诩笑了笑，随手递给刘备一封自青州来的密信。
如今青州有荀或坐镇，没有要事，绝不会轻易来书信。
刘备将信打开，其中只说了两事。
其一是身在冀州的袁绍听闻刘备正在徐州与袁术交战，想要再起冀州之兵进攻青州，只是被幽州公孙瓒和并州吕布所牵制，难以成行。
袁绍怒急攻心，身染重病，这些日子已经卧床不起，冀州之事则是交到了他几个儿子手中，而他几个儿子早有嫌隙。
其二是自潜伏在雒阳的密探处送来的消息。原来是雒阳城中有些人见刘备逐渐做大，再也顾不得他这个汉室宗亲的身份。
四处奔走，想要将他这个即将“功高盖主”的“汉室功臣”拉下马来。
刘备看过了信上的内容，只是摇头一笑。
“早就想到会有这一日，只是不想他们如此沉不住气，看来我之前还是高看他们了。”
贾诩也是点了点头，“如此人物，确实难成大事，只有一事，主公切不可顾念旧情。”
刘备笑了笑，没言语。