这一日，荀或终于等来了他的客人。
来人是之前被曹操扣留，不久之前才返回徐州的陈家子，陈登。
“元龙与我家主公有旧，当年在雒阳之时结下的情谊算不得浅。此次前来，临行之前，他还特意叮嘱我，要我与元龙问好一声。”
荀或给陈登倒上一碗热汤。
陈登也不客气，抬起木碗，缓缓而饮。
饮了几口，陈登将木碗放下，笑道:“当日于曹操帐下纵论人物，我便以为玄德天下豪杰，远在本初之上，如今果然大破本初。天下虽大，可日后谁还能做玄德的对手？”
荀或笑了一声，“元龙也不差。只是世上事，最怕的便是一个孤高自许。如今我家主公虽然战败了本初，可这中原之地，毕竟还有不少英豪。”
“兖州有曹孟德，豫州有孙文台，扬州也尚有袁公路。至于徐州，你家主公陶恭祖，也非是寻常人物。”
“好在我家主公唯有一个好处，那便是时常自省，以防行事不密，落下祸患。”
陈登点了点头，“有理。确实不可小觑了天下豪杰。所以文若此来，难道就真的只是来拜访我家主公不成？”
荀或笑着摇了摇头，“和聪明人不说假话，元龙湖海豪杰，我若是说只为拜访陶公而来，既是欺你，也是自欺。”
“此行，只为徐州而来。”
陈登神色不变，似乎在他的预料之中。
“如今我家主公重病在身，倒确实是个难得的好机会。不然换了往日，即便他对玄德看重有加，可于他而言，私人情谊，终究比不得天下大事。”
荀或笑了笑，“本该如此。”
陈登自顾自的倒上一碗热汤，“可知要取徐州，关键在哪几人？”
荀或点了点头，“郑玄弟子孙乾，闻名州里，其人又对迎来送往之事极为熟稔，一州之人，皆对其赞颂有加，故而可做士人表率。”
“糜家世代经商，财富冠绝一州，即便是当年陶恭祖强健之时，也不敢轻易得罪糜家。商人地位虽然不高，却也不可轻视。可为州中新起之秀的表率。”
陈登点了点头，算是认可下荀或的说辞，“文若所言不差，这两人确实是要取徐州的关键。只是其中最为关键一人，却是如今代主公执掌州中军马的曹豹。之前与曹操一战，徐州军虽然战死不少，可一州之地，总是能聚拢起些兵马来的。且徐州军中的精锐，丹阳兵，其实在与曹操一战中的折损并不大。而如今这支丹阳兵，就在曹豹手中。”
“不解决曹豹，即便孙乾和糜竺二人站在你们这边，也是全无用处。”
荀或静静听他说完，笑道:“元龙所言虽然有些道理，可却并不全对。曹豹此人手握兵马，确实有些麻烦，可却不是取徐州的关键。”
陈登觉的有些有趣，“不知文若以为取徐州的关键在何处？”
荀或笑着望向陈登，“此中关键，便落在你陈元龙身上，能得陈元龙者，可得徐州。”
陈登笑了一声，也不否认，饮了口热汤。
他原本之前觉的已经足够高看荀或，只是如今看来，到底是小看此人了。
荀或笑道:“陈元龙湖海豪气，我家主公时常提及。常倚门而望，愿君早归。今日事已至此，元龙，意欲如何？”
陈登将碗中热汤饮尽，以衣袖抹了抹嘴角，“当初与玄德在雒阳相见，曾许诺玄德日后若是来了徐州，定然要请他尝尝我徐州渔获。不想人事起伏不定，转眼之间，已然过了多年。不过只要故人仍在，依旧算不得晚。”
他笑道:“陈元龙，恭请玄德入徐州。”
…………
糜竺家中，本该作为主人的糜竺却是坐在下首，身侧是前来拜访的孙乾。
而反客为主的，正是自荀或住处出来的陈登。
陈家名门，糜家虽为巨富，可相较起陈家，便如一个天上，一个地下。
加上陈登此人素有谋略，故而此间行事，三人都是以他为主。
此时糜竺之弟糜芳在外狩猎方回，与堂上众人打了声招呼，随即朝后院走去。
陈登笑道:“子仲，你这个弟弟远不如你，日后只怕难做大事。甚至说不得你糜家也要败落在他手上。”
陈登自然不是信口开河，他向来看人极准，至今还不曾出过错。
如今正是危急存亡之秋，可此人全然不关心家族事，还有心外出狩猎。
如此人物，如何能当家做主。
糜竺自然也知道自家兄弟的性子，他也曾说过他不少次，只是江山易改，本性难移。
即便他说的再多，糜芳依旧是我行我素。
此时糜竺笑了笑，也不接话。
陈登不再提及此事，转而笑问道:“知道你们二人不方便行事，之前我已经替你们去拜访了荀君。”
如今曹豹手握兵权，下邳城中的军备自然也是此人管辖。他表面上对孙糜二人信任有加，可暗地里，早已派手下士卒盯着两人的宅院。
当日在陶谦的床榻之前，三人各有心思。
孙乾是郑玄弟子，刘备之师是卢植，故而两人可说是同出一条文脉，所以孙乾属意将徐州交给刘备，合情也合理。
糜竺是商贾出身，看重的自然是利益，商家之术的最高境界，本就只有四字。
奇货可居。
当初刘备刚刚占据青州，他暗中就有所资助，可以说的上是雪中送炭。如今若是再帮刘备取下徐州，又可以说是锦上添花。
有此两番情谊在，想必只要日后刘备做大，他们糜家也会水涨船高。
更何况，当初他也曾偷偷前往青州见过刘备一面。
确实是个值得托付的好人物。
他如今所想的，只是如何将徐州卖个好价钱。
他们二人心向刘备，曹豹则不同。
之前扬州袁术曾令人暗中找到过曹豹，许诺只要曹豹能将徐州献出来，他就可以表奏曹豹为徐州牧。
到时徐州之事，可全凭他一人做主，全然不用再看他人的脸色。
如此重利，曹豹自然心动。
他心知肚明，如今他虽然能掌控徐州大半兵马，可一旦陶谦去世，徐州必然要归属旁人。
不沦落到何人手中，到时候他这个前任州牧手下的心腹大将，只怕就会成为新任州牧的眼中刺，肉中钉，恨不得除之而后快。
所以如今他对同样被陶谦看重的孙糜二人严防死守，若是双方真的撕破面皮，那便只能出动兵马，斩杀二人了。
孙乾苦笑一声，“主公如今真是病的湖涂了，不该将兵权交到曹豹手中，日后必定为祸。”
陈登夹起一快桌上的鲜鱼。
只是凑到嘴边，忽的又想起当初刘备在雒阳时的劝告，犹豫再三，最后将鱼重新放入盘中。
他笑道：“病湖涂了？你还是小看咱们的徐州牧了。我看陶公只怕清醒的很。他半生心血都在徐州，如今托孤在即，自然想要选个真正有本事的。玄德确实与他年轻时极像，当日一见，他与玄德也确实极为投契。只是仅仅如此，就足以让他选定玄德做他的托孤之人吗？远远不够。”
孙乾饮了口酒水，他也觉得陈登所言的才是真相。
陈登叹息一声，“而且依我猜测，也正是玄德与陶公当年的性子太过相似，他才会更加迟疑不决。昔年的陶恭祖，可是个自少年之时起便身骑竹马，吵嚷着要做大事的人物。后来执掌徐州，又是何等的风光，只是如今如何？与曹操一战，彻底打没了他的心气。”
陈登给自己倒了杯酒，笑道：“他如何会不怕与他极为相似的刘玄德，会是下一个陶恭祖？他如今迟疑不决，托病不出，也无非是想要你们各凭本事罢了。”
三人都是稍稍沉默。
平生恨事，美人白发，豪杰迟暮。
陈登打起精神，望向糜竺，笑道：“不说此事了，说来我倒是有一事不明。当初曹操携大胜之势，兵临徐州，想必也曾招揽过糜家，曹操也是一时人杰，子仲可曾有过心动。”
屋中三人关系极好，自然不就不存在交浅言深。
糜竺笑道：“曹操当时自然是有过招揽的，毕竟我糜家的钱财还是不少的，不论放到那个诸侯手中，都是能做出些事情来的。”
“其实当初在曹操起势之初，我就曾刻意去见过此人一面。我自认还有些眼力，此人确实是个超世之杰。只是下注这般人物，富贵功名，自然是有的，可整日也要提心吊胆过日子，害怕有一日钱粮不足，便要寻个由头，拿我糜家充了公。”
陈登笑了笑，“子仲倒是看人极准。若是被曹操这种人先得了势，玄德这种人想要再做出些事情来，只怕就不容易了。”
“不过如今还好，不能更好了。”
…………
下邳，曹豹府邸。
这些日子曹豹可谓是春风得意。
陶谦病重，一州兵力大半都落入他曹豹手中。虽说之前经历与曹操之战，一州郡县多有破损，可若是涸泽而渔，重新拉起个几万人马，也不算难事。
如今唯一让他有些担忧的，就是那个忽然而来的青州使者。
虽说这几日荀或也好，孙糜二人也好，都安静的很，可他心中却始终有些不安，总觉的这些人会做出些事情来。
想到此处，曹豹不由得叹息一声，可惜陶谦只是病重，若是就此死了才好。
死了，他也就不必有如今这么多顾及了。
曹豹低头打量了一眼桌上的请帖，发帖之人正是不久之前才返回徐州的陈家子陈登。
陈家虽然是高门大户，可此人久在雒阳，极少在徐州露面，这次折返徐州，更是曾被曹操扣留在军中，城中一时沦为笑谈。
按理说他与此人素无交集，一时之间，他竟想不出陈登为何要邀他前去赴宴。
如今他兵权在握，陶谦又卧床不起，在这下邳城中，他谁也不惧。
他看向一旁追随了他多年的副将，问道：“你猜陈登此举是何居心？可是有何阴谋？”
那副将只是恭声道：“读书人造反，十年不成。这些人平日里连杀只鸡都不敢，如何还敢有别的心思？想必只是见如今将军势大，这才想要拉拢一番。”
曹豹点了点头，觉的这个姓赵的副将说的有道理。
只是他还是叮嘱手下了副将几句，赴宴之时，要多带些人马，免得那些人狗急跳墙。
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下邳城中，陈家有一处私宅。
宅院门口，陈登在此相候。
曹豹在身旁侍从的扶持下翻身下马，望向门口直身而立的陈家子，“豹一介武夫，如何能劳元龙在这里相侯。若是传扬出去，岂不是落了陈家的面子？”
陈登神色不变，只是笑道：“如今将军掌管州中兵马大权，陈家日后还要靠将军多多照拂。”
曹豹面露得意之色。
陈登微微低头，扯了扯嘴角。
还好，世上总归是蠢笨之人多些。
陈登将此人请入宅中，两人路过长廊，走在后院的青石台阶上。
曹豹感慨连连，“陈家果然是世家大族，便是私宅也是修建的奢华。想我们这些沙场上厮杀的武夫，即便是百战余生，将血都流在战场上，只怕都未必能攒出这样一间宅子。”
陈登如何听不出他言语之间的意思，笑道：“曹将军说的是，之前是我等不曾体谅到将军的苦处，若是将军不嫌弃，今日酒宴之后，便将这所宅子赠给将军，将军以为如何？”
曹豹自然是假意推辞，“无功不受禄，何况是如此大的一间宅子。”
只是他嘴上说着无功不受禄，目光却依旧在不断打量。
陈登笑道：“今日请将军前来，自然是有事相求。不算大事，也不算小事，可至少也值这间宅子。”
曹豹笑了笑，心中的戒心又减下去一些。
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正堂中早已摆好了酒宴，陈登请曹豹坐在上首，曹豹则是半点也不推辞。
酒至半酣，曹豹忽的笑问道：“陈君是聪明人，想必如今的格局也能看的清楚。主公病重，州中兵权都在我手中，这些日子我半夜常常惊醒，唯恐辜负了主公的重托，你们陈家是徐州名门，所以元龙啊，我有一事相问。”
他将手中酒杯放下，微微眯眼，“你认为若是主公再难回天，这徐州交到谁手中会更好些？”
陈登似是愣了愣，随后很快笑道：“曹君以为应当如何？”
曹豹笑道：“如今扬州袁术袁公路，四世三公袁家子，其人更是名闻天下。若是能入主徐州，自然是最好不过。”
陈登点了点头，饮了口酒，“想必更重要的是，袁公路曾与曹君许诺，若是能的能够入主徐州，将来便举荐将军为徐州牧，一州大事，一言决之？”
曹豹闻言也是一愣，随后忽的醒悟过来，今日之宴只怕远非看上去那般简单。
他抽刀而起，遥遥指向陈登。
“看来今日元龙请我前来赴宴，并非是心怀好意。”
陈登一笑，依旧是神色不变，“请将军饮酒自然是好意，此次本想劝将军迷途知返，只是如今看来，着实艰难的很。所以为徐州的日后计，只得取下将军性命了，还请将军体谅。”
曹豹气笑一声，想要杀他，还想要他体谅，这个陈登莫非是失心疯了不成？
他冷声道：“你敢杀我？且不说如今兵权大半在我手中，若是真的杀我，你陈家也是覆灭之祸。再者，如今宅院之外的兵马不少，只要你敢动手，片刻之间，此处就会被夷为平地。”
陈登笑容古怪，“将军还是太高看了自己一些，也太小看咱们主公了。如今主公重病不假，可真的到了要连兵权都要交给旁人的地步不成？”
曹豹又是一愣，心中有些惊恐。
当初他自陶谦手中接过兵权之时，确实不曾想过此事，只当是陶谦重病在身，不得不如此。
只是如今想想，陶谦这种人，哪怕是有口气在，兵权之事，也绝不会假手于人。
陈登见他神色变换，笑道：“看来曹将军已然想明白了。你敢前来赴宴，无非是仗着手中兵权罢了，只是兵权是主公所予，主公能给你兵权，自然也就能收回去。”
“曹君，没了兵权，你的生死，其实半点也不重要。”
曹豹入门之时带着数十护卫，大多等候在门外。此时随他在屋中，护卫着他安全的有七八人。
坐在下首的陈登将手中杯子摔碎，原本他就坐在下首，背向门口，此时起身勐然退去。
曹豹自然不会给他这个机会，手下护卫一拥而上，陈登身后的护卫挺剑上前，与众多护卫战在一处。
以一敌多，却是半点不落下风。
曹豹心中迟疑，不知城中何时出了这般高手。只是如今他心中想的更多是该如何脱身，而且屋中起了这么大的动静，院外的军马为何还不进来相救，难道真的被陈登说中了不成。
只是还不等他想出应对的计策，屋外响起一阵脚步声，有数十持刀汉子闯入其中。
陈登笑道：“曹将军，何谓世家名门？你终究是不曾明白。所谓名门，既要有上的了台面，满口锦绣文章的读书人，也要有手染血污，不计性命的幕后之人。今日就有劳曹将军，为我试试这些死士的斤两。”
事到如今，曹豹自然再无退路，一死而已。
在曹豹死后，陈登走出宅子，见曹豹手下那个姓赵的副将正站在门口处等待。
见陈登出来，此人笑道：“少家主，看来曹豹已然死了。”
陈登打量了这人一眼，“这么多年，曹豹待你不差，如今见死不救，可会有些伤心？”
汉子摇了摇头，“大势如此，自当日曹豹与袁术暗中联络，便注定了他今日的结局。”
陈登点了点头。
眼前这个名叫赵寻的汉子，在他们陈家的家谱上应当叫做陈寻才对。
只不过此人并非主脉，而是旁系，自小便被送到了军中，摸爬滚打，连番血战，才能有今日。
陈家送入军中的自然不只他一人，可大半都死在了战场上。
正如之前陈登与曹豹所说，一个家族，总要有明面上的面子，也要有暗处的里子。
陈登拍了拍他的肩膀，轻声道：“辛苦了。”
陈寻只是摇了摇头，一脸担忧，“来之前，如少家主密信中所言，我和主公坦白了身份，只是我担心主会因此对陈家心怀芥蒂。”
陈登闻言一笑，“放心，主公既然让你来了，那意思便再清楚不过。”
“既然此间事情已经了结，接下来，也该去见见咱们那位卧病多日的主公了。”