东阿以东，有县名清亭。
当日曹孙两家虽暂且休战，可双方到底还是各有提防。
曹操以曹纯屯东阿，孙坚则以孙策屯清亭。
两者遥遥相望，相互对峙。
今日孙策本在城外的林间狩猎，收获颇丰。
忽的有军中小卒来报，在不远处的临邑城外，出现了小股可疑军马。
临邑县中军卒不过数百，如今有敌军出现，自然是第一时间向屯扎在附近的孙策求救。
孙策也不觉有异，这些日子孙曹两家虽然已经议和，可明面之上的厮杀少了，暗地里的小动作却是多了起来。
双方也不揭破，若是吃了亏，也只能埋怨自家本事不济。
他点齐军马，直奔临邑县而去。
历代豪杰，孙策最喜昔年的霸王项羽，与其用兵也多有相似之处。
故而他虽是南人，却最爱用骑兵。
只是等他率军来到临邑县，县中竟然不曾有人出来迎接。
孙策皱了皱眉头，他记得临邑的县令是个善于熘须拍马，擅长谄媚的人物。
如果此人还在城中，或者说此城还在这人的掌握之中，他绝不会放过这个熘须拍马的好机会。
孙坚号称江东勐虎，孙策绝类其父，在战场上有着说不出的先天直觉。
他吐了口气，示意带来的军马缓缓退去。
而当他们的军马刚刚有撤离的迹象，临邑县大门忽的大开，有一军从中杀出，直奔孙策等人而来。
为首一将，挺枪策马，马鞍上挂着一副弓失。
即便是见过不少豪杰的孙策，见到此人也不禁要称赞一句好人物。
此人显然也见到了孙策，直奔孙策而来。
毕竟孙策身上那一袭大红色披风在军中十分扎眼。
孙策本就是勇勐人物，他心中也明白，如今若是执意撤退，难免被人衔尾追杀。
所以他此时已更改军令，同样是带着手下军卒朝着那支突然出现的骑军杀去。
至于生死，上了战场，孙策从不顾及那些。
死便死了。
骤然之间，双方战在一起，厮杀呐喊之声连成一片。
骑兵相对，骤分生死！
孙策与那持弓将领斗在一处，连斗七八个回合，竟是难分胜负。
孙策却是心中清楚，论武艺，两人其实在伯仲之间，只是他在马背上，一身本事最多发挥出八成。
而那人一身骑装与众不同，一身本事，在马背上却可发挥出十成。
如今双方看似不分胜负，其实他已经隐隐落入了下风，再战下去，他必败无疑。
而在他与这骑将缠斗之时，他手下的骑军已然折损了大半。
唯有贴身十余骑，还可勉强一战。
孙策左右打量了一眼，叹息一声，“不想我孙伯符今日会败在此地。”
他复又抬头看向对面的负弓将领，问道:“敌将可通姓名！”
那将领见孙策勇勐非常，言辞之间也颇为豪迈，若非是沙场相见，想必两人也能成为把酒言欢的好友。
年轻将领横枪在手，沉声道:“某乃青州牧帐下，东来太史慈！”
孙策大笑一声，攥紧手中长枪，“孙策尚未死，且战！”
太史慈虽与此人惺惺相惜，可沙场相见，唯有死敌！
他再不言语，指挥手下骑军，朝着孙策围拢杀去。
此时孙策危险至极，一旦被这些骑军围住，必然是个有死无生的结局。
只是遇此困境，孙策不惧反怒，挥枪拼杀，更是远胜往日。
唯有困境之中，方见霸王本色！
只是战阵之上的厮杀，到底不是市井乡间的孤身生死对决。
一人之勇，有用，却难有大用。
不然当年乌江之畔，何以霸王身死?
孙策身边骑军越战越少，他虽然依旧挥枪不停，可其身上也是已经多处受伤，身上血流如注，让身后本就猩红的披风更加鲜艳了几分。
眼见孙策即将败亡之际，忽的有一军奔波而来。
为首之人，极为年轻，美姿颜，配长剑。
来人正是周瑜。
此人率军到来之后却是不急着救援孙策，反倒是排兵布阵，缓缓朝前推进。
太史慈遥遥打量了一眼，不再多看，指挥手下骑军缓缓退去。
这些年他在刘备帐下见过不少豪杰。
即便还不曾交手，他也看出此人绝不是寻常人物。
如今他孤军在外，此次本就是打一个出其不意，一击不中，远遁千里。
若是被此人拖在此处，只怕难免会被逐蚕食。
而眼见太史慈等人退去，周瑜也不追赶，只是翻身下马，上前查看孙策的伤势。
见孙策没有性命之忧，周瑜笑道:“不想你也有今日，日后看你还敢不敢如此任意行事。”
孙策本想豪迈一笑，以示无事，只是不小心牵动伤口，痛的咧了咧嘴。
周瑜扯了扯嘴角。
孙策拄着枪，强自站立，问道:“袁绍败的太快了，青州军来的也实在太快了。”
周瑜点了点头，“兵贵神速，刘玄德确实深得其中之妙。我也是先得了袁绍战败的消息，又听说你率军而出，这才带着附近城中的军马赶来。若是晚来一步……”
孙策环顾左右，他带来的数百骑，如今只剩下七八骑。
这些人，皆是他江东儿郎。
孙策吐了口气，面容苦涩，“他们当年随着我们父子渡江而来，不想功业未成，反倒是殒命此处。”
周瑜摇了摇头，“人各有命，莫说是他们，即便是你我，如此乱世，又何尝不是说死则死。”
孙策没有言语，静默无言。
…………
徐州，下邳。
徐州治所本在彭城，可当日曹操来袭，彭城陷落，曹操屠戮一城，溪水为之不流。
其后曹操退去，虽然重新收回了彭城，可如今人口凋敝，自然不好再作为都城。
而且陶谦自此战之后已然病重，见到这个伤心地，难免会让病情加重几分。
陶谦病重，自然也就料理不得州中事务。
如今徐州事务一分二。
军事上，以陶谦的爱将曹豹为主，而政事上，则是以孙乾和糜竺为主。
孙乾是郑玄弟子，师门关系遍布徐州，其人又在州中素有贤名，处事公道。
陶谦素来厌恶名士，对州中名士常有恶言。
如州中张昭名闻州里，可依旧为陶谦所厌恶，这才不得为避祸躲到江东。
可陶谦独独对孙乾看重有加，由此也可知孙乾的本事。
糜家是徐州大姓，非是累世高门，而是靠着商业起家，是名副其实的生意人。
陶谦要在徐州大展身手，自然离不开钱，而糜家无疑便是他的钱袋子，所以陶谦对糜家也是颇为倚重。
对如今糜家的当家人糜竺更是委以重任。
今日多日不曾起身视事的陶谦忽的命人将他们几人寻了来。
此时陶谦正斜靠在身后的床上，先是咳嗽几声，随后才有气无力，断断续续的开口道:“我重病在床多日，多亏有你们在，徐州才能勉强维持，这些日子辛苦你们了。今日寻你们来，只是为了一事。”
“如今青州之战已经落下帷幕，袁本初折损大军，败退回冀州，想要东山再起，只怕难如登天了。徐州与青州接壤，卧榻之侧，岂容他人鼾睡?如今刘玄德腾出手来，只怕就要把目光看向咱们徐州喽。若是当年，我自然是半点不惧，可惜如今却是不行了。”
屋中三人不置可否，实则心中各有心思。
陶谦打量了几人一眼，他也是一步步走上来的，三人心中所想，他多少也能猜出个大概。
要是早上个几年，在他有心有力之时，敢怀二心之人，说不得早就被他拖下去打杀了。
只是如今，他却是没那个心气了。
陶谦又开口道:“昨日得了封自青州送来的书信，刘备亲笔所书，是说听闻我病重，所以他特意遣了荀或前来探望，算算日子，差不多也该来了。”
三人闻言，心中各自一凛。
陶谦笑道:“我的身子如何，自家最是清楚，想必是撑不住多少日子了。日后之事如何，我多半是顾不得了，剩下这些日子，我也想清净一二。所以这个荀或我就不见了，你们替我待客也就是了。”
三人应了一声。
陶谦脸上露出些疲态，挥了挥手，叹了口气，“都退下吧，我不复梦见周公久矣。”
…………
三人退出门外，同行了一段。
曹豹望向两人，最先开口，笑道:“如今主公病重，徐州之事还要依靠两位做主，豹乃一粗鄙之人，不知两位以为如今之事当如何?”
糜竺笑道:“竺乃是商贾之人，此事干系甚大，非是我所能言。”
孙乾也是笑道:“如糜君所言，乾也无非是一寻常文士，平日里的小事还好，如此大事，自然还要曹君做主。”
曹豹得意一笑，只是嘴上还是谦逊道:“主公将此间大事托付给我等，咱们还是应当同心协力，以保徐州。”
“料来那荀或不过一介文士，虽有大名，想必也做不出什么事来。”
另外两人满口称是。
曹豹率先离去，剩下的两人相视一笑，一切尽在不言中。
…………
数日之后，荀或来到徐州。
并无大军护送，与他同行的，不过是数十贴身护卫而已。
为首之人，则是史阿。
而这其中，还有一个十二三岁的少年人。
荀或到了徐州，当日便去拜访陶谦，可惜被陶谦以病重为由拒之门外。
随后他便在徐州租了一处院落住下，平日里闲来事，弹琴读书而已。
颍川荀家，天下高门，荀或又早早的名声在外，徐州多有名士，故而荀或所住的院落之外，每日车马不断，前来拜访的徐州名士多如过江之鲤。
荀或倒也不厌烦，每日应对得体，并无厌倦之色。
前来拜访的诸多名士也是乘兴而来，乘兴而归，在外逢人便要赞扬颍川荀家果然是诗书传家的大族，荀或荀文若更是了不起的人物，日后自然是个能做大事的。
最后自然也忘不了稍稍提上一句，荀郎君对自家也很看重，想必这就是所谓的英雄豪杰两相惜了。
今日荀或正在后院之中闭目打谱。
随他而来的那个少年人坐在对面，正在读书。
少年人翻书极快，观其大略而已。
荀或忽的睁眼笑道:“阿亮，你可想和我对弈一局？”
对面的少年人摇了摇头。
少年以诸葛为姓，至于其由来，也有两种说法。
其一，其先葛氏，本琅琊诸县人，后徙阳都。阳都先有姓葛者，时人谓之诸葛，因以为氏。
另一说，则是葛婴为陈涉将军，有功而诛，孝文帝追录，封其孙诸县侯，因并氏焉。
而少年人单名一个亮字。
见他不愿与自己对弈，荀或叹了口气。
有些人，若是不趁着少年之时欺他年少，赢上一赢，等到日后长成，只怕就再没机会了。
而对面的少年人，就是这种人。
荀或又笑道:“这次主公要你随我前来，是想让你随我多见见世面，你以为此间之事如何？”
诸葛亮虽然聪颖，可之前毕竟困于琅琊这一隅之地，刘备这才让荀或带他来开阔眼界。
有荀或在，总不会出大的纰漏。即便事情不成，他们要全身而退，并不是难事。
更何况在刘备看来，徐州之行，其实算不得什么大事。
能谈则谈，不能谈，以兵临之！
诸葛亮闻言，放下手中的竹简，笑道:“亮在琅琊时，家兄常与我提及徐州人士。想来如今咱们是在等人。”
荀或点了点头，半点不因对面的只是个少年人便敷衍，“陶谦病重是真，可这只昔日勐虎，即便是真的牙齿脱落，却也不是现在展现出来的这般不济事。咱们在等，陶恭祖又何尝不是憋着一口气在等。”
站在荀或身后的史阿将两人的言语收入耳中，微微诧异。
他本以为刘备此次派他前来不过是为了护卫荀或的周全，当时他还觉得有些大材小用，不过是来谈判一番罢了，如何用的到他这个刺客。
只是如今听了荀或的言语，显然此人另有打算
他随后抬头打量了荀或一眼，脸上带着些古怪之色，“我还以为荀君是个严肃正派人物，竟也会想到这些阴诡计策。”
荀或笑道:“以正合，以奇胜，读书人，不可偏颇。”
对面的诸葛亮，如有所悟。