剧县国相府中，贾诩正与荀攸站在院中的赏景亭内。
院中有不少田家仆从，或是肩挑，或是手提，来来往往的送入不少木箱。
“箱中是何物倒是不难猜测，只是看来咱们还是小看了这渔盐之利。”贾诩笑道，“仅仅是个试探便出手如此阔绰，难怪人都说临海之地多豪富，说来真是让我这个西凉苦寒之地出身的人眼热。”
箱中无非金银财货，先文后武的应对之策也在贾诩等人的预料之中，只是不想田中等人出手会如此阔绰。
“五色令人目盲，五音令人耳聋，五味令人口爽，驰骋畋猎，令人心发狂，难得之货，令人行妨。玄德虽是出身汉室宗亲，可少年之时家中贫寒，少有财货之享，此计倒也是颇为歹毒。贾君倒是半点也不但心。”荀攸也是望着外面来往的仆从，出神道。
世间多少出身寒微的豪杰人物，千磨万难都受得，却是受不住苦尽甘来之后的富贵。
他虽出身荀家名门，可荀家历来是以才学闻名于世，论财物之多寡，其实算不得上等，故而即便他在荀家也不曾见过如此多的财物。
他尚且如此，那刘备又是如何。
“若是如此轻易便能使玄德沉溺其中，那你我又为何会相随至此？”贾诩笑道，“公达即便不相信贾某的眼光，也该想相信自己的眼光才是。”
荀攸点了点头，“如今文试不成，想来不久便要诉诸于武力。贾君可有良策？”
“法子自然是有的，也算不得难，只是不知公达的法子与我是否相同。”贾诩看向荀攸。
荀攸笑了笑，“无外乎将计就计。”
………………
刘备的卧房之中，他正坐在桌前，仔细打量着桌上的一个物件。
田家等商贾之家送来的财货不少，只是他都不曾放在心上，唯有这个物件确是个好东西，被他从中拣选了出来。
桌上是个白玉美人，手臂大小，玲珑剔透，细腻顺滑，栩栩如生。
“云长，你看这白玉美人如何？”
此时关羽正站在他身后，倚靠在墙上读书，闻言这才抬头打量了一眼，随口道：“女子美色也不过皮囊而已，更何况玉石一物本就无甚用处，两相叠加，算不得什么好物件。”
“云长就是太刻板了些。”刘备摇头失笑道，“男子爱美色权财本就是寻常之事，有所求才会有所得。前人有言，食色性也。倒也无须刻意避讳。”
他抬手摸着桌上的玉人，想起前世的一个故事，笑道：“闻君有白玉美人，今当来取之。”
关羽不知他此言之意，只是开口道：“彼等送来金银之物，想来是想以此来迷惑兄长心智，兄长还须慎之。”
“我自然知道此事。”刘备笑道，“只不过既然他们送来了。咱们也没有不收的道理。财物这种东西，多上一些总是好的。明日你将这些都拿去换了粮食，如今这个世道，多一口粮食，说不得就能多活下几条性命。”
关羽点了点头，觉得刘备说的有理。
钱财无分善恶，只看其用途而已。
“兄长接下来打算如何，他们已然出手，咱们是不是也要做些事情？”
刘备将手中的白玉美人放下，拿起桌上寻来的干草，熟练的编着草鞋，笑道：“本就是织席贩履之人，自然是要走访乡里。”
………………
第二日，刘备与关羽二人策马出城，轻骑入乡里。
剧县之外，有里名安乐。
此处相距剧县最远，里中也是出了名的人口众多。
相距剧县最远，故而城中豪族对此地的掌控之力也就最弱。里中人口众多，许多事情就更难以遮掩。
要探究实情，自然没有比这里更好的去处。
安乐里的里长是个五六十岁，留着一头花白头发的老人，此时他正坐在里门前打盹。
平日里往来里中之
人不多，故而此时门前也显的格外清净。
听闻两人马匹的嘶鸣声，老人蓦然惊醒，动作竟是颇为灵敏，一个跳跃起身便要朝着里中跑去。
只是等老人静下心来，见眼前之人是两个身着长衫，从未见过的年轻人，不由的长出了口气。
“老夫是这安乐里的里长，看两位面生的很，莫不是来错了地方？”老人笑问道。
刘备打量了老人一眼，单单是方才老人那个跳起要跑入里中的动作就说明此地绝不简单。
他笑道：“我们二人是北地人，在北地做些贩马的生意，初来北海，这次是想要来这边打探些消息，看看我们北地的骏马能否在此地售卖。”
“刚好路过此地，见此地位置不差，若是将来可行，我等想将售卖马匹之地就选在此处，如今也是想顺路进去讨口水喝。”
“原来是北地人。”
老人盯着两人打量了几眼，见二人皆是一身素色长衫，虽说不上华贵，可倒是颇为整洁。手中牵着的马匹更是极为雄壮，一眼看去便知是难得的好马。
若是换了寻常时候，他定然不会让这两个陌生人进入里中。谁知道这些外来人会不会惹出什么事端？
只是两人方才提及要在此地经营贩马的生意，如今世道艰难，若是这二人真能做成此事，倒是能让里中不少人多条活路，不由得他不心动。
“既然如此，那你们随我进来就是了，跟在我身后，莫要乱走。”
老人转身在前引路，带着两人朝里中走去。
虽是同处北海境内，可此处的境况却是与当日他们在边境所见迥然不同。
当日他们初入北海境时见到的是安乐富足之景，庶民往来，安稳无忧，俨然是一处世外桃源。
而此处的景象则是让两人想起了到此之前沿途所见的景象。
流离，困顿。
有妇人牵着稚童行于路旁，任由孩童在后哭闹，妇人却只是忙着前行，目中满是呆滞茫然之色。
有不少老人靠坐在墙边，一身衣衫破烂，身前摆着一个四面皆有缺口的漏碗。老人闭着眼，漠然无言语。
也有孩童跪坐在老人一侧，头上插着一株干草，自卖其身。
刘备长吸了口气，揉了揉面颊，转头对关羽笑道：“云长，这才是真正的插标卖首。”
在他身后，哪怕刻骨挖肉都不会皱一皱眉头的万人敌，此时却是沉默着别过头去，不忍再看。
不远处，有几个袒胸露背的中年汉子正遥遥打量着两人的马匹。
此时关羽心中杀意正盛，嗔目望去，只是目光就将那几个汉子吓的后退了数步。
老人带着他们一路走过，最后来到里中一处人家。
这处人家颇为破落，门口的木门遥遥晃晃，若是遇到强人，只怕无须人家动手这木门便要坍塌下来。
墙上的泥土已然落了个七七八八，裸露出里面的青灰色墙体。
“此处是小老儿的住处。”老人笑道，“在里中已然算不得差了。”
他随手将木门推开，木门发出吱吱呀呀的惨叫声。
刘备二人随着他迈步走入院中，宅院之中只有两处正房。
院中也是清贫的紧，只有一张左右摇晃，似是一阵微风都足以吹倒的小桌。
老人呼喝一声，接着自正屋之中走出一个老妇人，手中拎着一壶热汤和几个木碗。
妇人先是踢了一块横木，垫住木桌的一脚，随后将木碗放到桌上，为众人沏上热汤。
做完此事，也不等刘备等人道谢，她已然快步退入屋中。
“两位莫要见怪，她久在家中，少有出门，见不得生人。若是要她留下，也怕冲撞了你们。”老人笑着解释一声。
刘备环顾院中，“里长家中只有二人？”
里长的年岁不小，理当早有子嗣。
“这倒不是。”里长喝了口热
汤，叹息一声，“家中还有一个姑娘，只是她不方便露面。”
刘备点了点头，男女有别，汉时礼教虽不如宋时严苛，可到底也须稍稍注重一些。
他端起身前桌上的热汤喝了一口，似是随口问道：“方才里长是刻意带我们二人自那条路走过？”
“倒是瞒不过郎君，方才走过的那条路上的穷苦之人确是多了些。在里门之前时郎君曾说想要在咱们这里经营贩马的行当。”
“若是真的选中此处，总是需要些人手的，咱们里中的人手都廉价的很。小老儿所为也是希望郎君能将事情落在咱们这里。”老人倒是也不遮掩，直接将心中的心思说了出来。
“方才郎君也应当见到了，里中之人的日子都不好过。虽说不是人人都如那条路上的人一般，可其实也相差不多。若是再这般下去，只怕……”
老人叹息一声，亲手给两人倒上热汤，“我好歹也是此地的里长，自然是要为里中多考虑一二，还请郎君莫怪。”
“商人历来都是利益为先，里长就不怕我等见了此事反倒是改变了主意，去另寻一处更好的所在？”刘备笑道。
“小老儿哪里有的选，原本今日若是两位郎君不来，老夫已然准备拼着性命不要，也要去剧县之中告上一状。”
老人说的激动，手上木碗之中的热汤溅落出少许，他却是恍若未觉。
“不知里长要状告何人？”刘备问道。
“此事与郎君无干，郎君还是莫要卷入这些事情之中。”老人叹息一声，片刻之后他又想起一事，“不论郎君留不留此地，切记千万莫要参与渔盐生意。”
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“这是为何？”刘备笑问道，“实不相瞒，我们兄弟二人这些年在北方贩马也攒下了不少本钱。这次东来一来是想要看看此地能否做马匹生意，二来也是想要顺势看看这渔盐生意能不能做得。”
老人稍稍迟疑片刻，这才开口道：“这渔盐生意不是你手中有钱财便能做的，郎君千万不要趟这趟混水。不然再多钱财也都要被人坑骗了去。”
刘备追问里长何意，老人却是顾左右而言他，绝口不再提此事。
他自也不好多问，只得随意开口道：“东来之时我见路上多有寺庙，于北地倒是不常见，看来北海多有信佛之人。”
他本是随意提及，不想老人却是面色大变，手中木碗更是掉落在地，碗中的热汤洒落了一地。
“寺庙？连一口吃食都不曾有，谁还去信那些泥人。”老人苦笑一声。
只是还不等他有所言语，对面的院子里却是传来了一声女子凄厉的惨叫，接着又是连续数声，只是很快就被人捂了下去，只剩下低低的呜咽。
刘备二人站起身来，要到隔壁去看个究竟。
“两位郎君无须如此。”老人招呼着两人坐下，他转头看了一眼对面的院子，神色复杂，“说来临家的也是个可怜人。方才说起寺庙，她的事情也是因佛寺而起。”
“前不久她家男人出门行商，她去金光寺中交香火钱，不想那寺庙之中的主持看中了她的相貌，将她在寺中强留了一夜，等到第二日回来时她便是这般样貌了。”老人叹息一声，“时不时的就会大喊大叫，像个疯子一般。”
“几日前她家的汉子回来之后见了她这般样貌，也是立刻就跑了出去，至今不曾有个下落。”
“她也算是里中人，你们里中之人就不曾帮她出头一二。”关羽开口道，他最是见不得这般欺男霸女之事。
老人看了他一眼，无视关羽眼中的杀机，“如何帮她出头？你可知这些寺庙之后都是何人？方才我曾说不让郎君参与渔盐生意，却不曾说明缘由，如今说到此处，却是再也避不过了。”
“郎君可知她当日为何要到金光寺中去交香火钱？我等身处渔盐富足之地，又为何会穷困至此？”
“还不是那些地方之上的豪族与国中的官吏勾结，垄断了渔盐之利？不只如此，他们还在国中多设寺庙，不只是佛寺，还有其他各种淫神寺庙，巧立名目，从中收取钱财。”
“日后若是朝廷真的追查下来，他们自然也能摆脱干系。”老人苦笑道，“不过如今看来他们倒是想的多了些，时至今日，小老儿还不曾见过有人追查此事。”
刘备笑了笑，“原来如此。”