“殿下，前面就是王舍城了。2023txt.com舒贾的叛军就驻扎在王舍城外的遗址中。”宰相萨杜拉汗仰着头汇报。
他面前是一头肩高三米五的战象，战象背负着镀金的莲座象轿。轿顶上垂下四面白纱，皇长孙舒莱曼·舒科端坐其中。
听到了宰相的声音，舒莱曼用手杖敲击象轿前方，敲了三下。骑在战象脖颈上的象夫便勒住缰绳，使战象停下脚步，屈膝蹲下。
奴隶搬来阶梯和伞盖，帮舒莱曼撩开帷幕。训练有素的战象一动不动，连耳朵都不扑扇，使梯子稳稳搭住。舒莱曼就这么一步步从梯子上走下。
他将手杖横握在身前，先对着宰相低头行礼，接着才发问：“前头王舍城外的，是什么遗迹？”
“是那烂陀寺的遗迹。传说中释迦摩尼佛圆寂之后，佛教在那烂陀寺举行了第一次宗教集结。”
“那就是非常宝贵的遗物了。我这个王叔怎么能躲到那烂陀寺里头去？”
“那烂陀寺内部有巨大的红色砂岩高台，是当年佛教僧侣进行宣教时所使用的。我推断舒贾是那些高台当作炮台来用。”
舒莱曼握着手杖，眉头紧皱。他在原地来回走动，走到大象的眼前，伸手摸了摸大象的耳朵，又疾步走回：
“他怎么能这样，他怎么能这样...我们怎么能进攻那烂陀寺呢？如果进攻那烂陀寺，父亲会生气的啊。他这是在亵渎遗迹。”
“殿下，恕我直言，反贼舒贾似乎没有这个水准。在他的认知中，他可能不觉得那烂陀寺是什么重要的文化遗迹。您的父亲，还有您，和其他人不一样。”
“这我知道。可那烂陀寺是诸多贤者留下足迹的宝贵遗迹，我总不能眼睁睁看着那烂陀寺被帝国炮兵给炸掉吧？有没有什么办法在不破坏那烂陀寺的前提下，把我那个王叔给赶出来？”
宰相没说话。他只是看了看天，又看了看地，又摇头三下：“你和你父亲真是一模一样...你父亲有没有和你说过他也是这样？”
“额...没有。”
“那现在，你知道了。同样的话，你父亲也和我说过，我记得有些年头了，好像是在波斯。以前，我会尽量满足他，只要不过分——殿下，你也能做到那样吧？请务必不要提太过分的要求。”
“那我现在这个要求...”
“不算过分，不会碍事，毕竟对面是那个酒桶——”话说到这，宰相忽然顿了一下。
“您这是？”
“我突然想到，万一他发狂了怎么办...”
“我那个叔叔他还能发狂？”
“你可能听很多人说过这个故事。但如果你没亲眼看到，你绝不会相信一个15岁的小孩敢和战象肉搏。那不是普通的战象，是皇家斗象，象牙有树干那么粗，撕人与撕纸无异。”
“15岁？叔叔当年才只有我这么大？”
“是。也正是因为如此，他才得到了陛下的信任。15岁就能这样，将来必定是个英雄。陛下当时宠爱他甚至超过皇储大人，还把最富裕的孟加拉赐给他做封地——谁知道这一封就出了事，几年不见就把什么毛病都沾上了，简直像丢进了排水沟，脏得不能要了，连身为亲父的陛下都嫌弃他。”
“人的命运还真是变化无常...如果当年是我在那个位置，我也不知道我会怎么做。我父亲当年是怎么做的？”
“你的父亲...他望着舒贾跃上战马，冲开人群和烟雾，望着他举起了长矛。而你的父亲，我们的皇嗣大人，他什么也没来得及做。他站在陛下的身旁，他被吓到了。”
“那倒真像是他会做的事...”
“反过来，我就要问您了，皇长孙殿下。”宰相低头看着他，“您想想，如果您当时在场，您会做什么？您会亲自下场去救援自己的兄弟吗？”
“我大概会叫卫兵来。这是卫兵的工作，不是我的。况且，我也救不下来，只会更加碍事。但我要是知道今天的事情，我大概也什么都不会做——唉，二叔他干嘛要去救他啊，让他被大象踩死多好。不对，他们要是一起被大象踩死那就太好了！那就根本没今天这些事。”
宰相摇摇头：“如果没有他们，帝国也不会是今天这样。对阿富汗和波斯的战争，全都仰赖这二位殿下才能成功——但也未必，因为也正是因为有他们在，皇嗣大人才缺了在军中历练的机会，导致他现在都没有亲近的部下。人生啊，真是变化无常，现在说这些也都晚了。皇长孙殿下，上马吧。”
“上马？我们要去哪？现在就要扎营吗？”
“扎营的事让军官们去办就行。既然您选择保护那烂陀寺，那么您就要为此负责。上马和我来吧，我带去看看真正的战场——嗯，不过，倒也不能真算是真正战场，真正开打还不到时候。您去了那就知道。”
片刻后，两人在侍卫的簇拥下超过行军的大队，朝着远处疾驰而去。
侍卫绕着二人兜成了一圈，把两人围在中间。夜色正浓，但沿路都有先遣部队提灯巡逻。
马队急驰而过，沿路都有跪在路边等候的烧饼。等打着皇家旗号的马队过去之后，他们才会继续自己的任务。
靠近了前方的战场，夜色逐渐明朗——地平线处炸起了连珠炮，火光照亮了半边天。一团光还未消退下去，另一团光就从别处炸开来，把方才的光亮盖下去。
开炮的阵地极远，声音也极闷。刚才只是音乐能听见闷响，看到火光时才能分辨出这是轰鸣的炮声。空中不时有尖啸声划过，那是打空的流弹。流弹砸进树林里，林中鸟兽应声而逃，四面八方都是惊慌失措的兽吼，道路上奔突着野猪和野鹿。时不时还有几只豹子和狼之类的食肉兽一晃而过，但这些平日里吃人的野兽现在只知逃命，对来人根本就提不起胆子。