荆州，襄阳。
朝堂之上还在对是否要发兵攻打江夏，前去相救落入孙家人手中的长公子一事争论不休。
尚未有结论之际，孙权兵败合肥，席卷江夏百姓前往江东的消息又传了回来。
无须直面如神兵天降般占据了江夏的江东军，自然让荆州官员松了口气。
可同时获悉青州军的战力远在他们的估量之上，却又让他们有些寝食难安。
这一日，刘琮将蔡冒和蒯越寻了来。
当初刘琮能够掌权，多亏了两人和两人的家族在其中出力。
如今刘琮大权在握，对两人委以重任，两人的家族更是垄断了州中不少官职。
议事厅里，如今如愿以偿坐上荆州牧之位的年轻人愁眉紧锁。
他先是端起桌上的热汤饮了一口，随后望向下首二人，“想必孙权在合肥战败的事情你们也都知道了。根据之前江夏传来的战报，江东的军马已经极为强悍了。不想如今数万之众，竟是败在了八百青州军手中。若是青州军接下来以讨伐江东的名义南下，咱们荆州应当如何应对？”
蔡冒与蒯越对视一眼，心中各有思量。
当初之所以扶持刘琮上位，自然是因刘琮与蔡冒和蒯越的关系极好。
刘琮上位，自然会重用两人。
除此之外，也是因刘琮对中原的刘备有妥协之意，日后若是能献出荆州，也能让他们的家族免受战乱波及。
只是等到刘琮真的上位之后，却是又绝口不提此事，他们两人自然也不敢先提及。
不想如今一败，倒是吓住了刘琮几分。
蔡冒深知这是个好机会，自然不肯放过，上前一步，“主公所虑甚是。如今刘备坐拥天下数州，将来倾中原之力南下也是早晚之事。主公自诩比之青州牧刘备如何？”
刘琮稍稍沉默片刻，最后还是如实说道：“自是远远不如。”
蔡冒点了点头，“既然主公也知此事，与其等到青州军打上门来，不如趁着如今尚还坐拥荆州之地，与青州牧谈上一谈，说不得能保荆州不失。”
刘琮自然明白他的意思，无非是要他趁着手上还有筹码，讨要个镇守荆州的封赏。
他沉吟片刻，虽明知刘表创业并非易事，可却也深知以荆州军的实力，与坐拥中原之地的刘备远远比不得。
一旦青州军的真的南来，他也唯有束手待毙而已。
而眼前的蔡，蒯二人，虽然如今看似忠心耿耿，可到时只怕会是最先反水之人。
良久之后，刘琮这才开口，“我欲派遣使者前往青州，不知你们以为何人可以为使？”
蔡冒看了蒯越一眼，蒯越上前一步，“臣愿往。”
刘琮见状，心中松了口气。
论智略，他手下无人能在蒯越之上。此人愿意出使，自然是最好。
刘琮忽的想起一事，感慨一声，“此次合肥之战，刘备手下有张辽，孙权手下有甘宁，俱是天下间少有的勐将。我荆襄九郡之地，比不得中原也就算了，竟是连那区区江东也比不过。如今蒯君出行，却是无有一将可与蒯君同行，护卫蒯君的安危，着实可叹。”
沉默片刻，蔡冒开口道：“其实州中并非无人，长沙郡中有一将，姓黄名忠，一身武艺不俗。想必比起那张辽、甘宁来也不多让。”
刘琮微微皱眉，他如今虽然是荆州牧，可当家做主的时日算不得长，加上这些日子仅是调节荆州众官员的关系便已经让他有些焦头烂额，还没时间，也没心力去看州中那些细枝末节之事。
“既然有如此豪杰，为何不提拔一二？”
蔡冒也是叹了口气，“非是不愿提拔，只是当初你阿父平定荆州之时黄忠的年岁便已过了壮年，过了这么多年，如今此人的年岁更是不小。战阵之上，只怕比不得那些年轻人了。”
刘琮点了点头，“豪杰迟暮，着实令人可惜。修书一封，将黄忠召来，此次就由他随着蒯君出使。”
蔡冒应了一声，“是。”
…………
月余之后，以蒯越为首的使节来到青州临淄城。
使节来到城下时，荀或亲自出城相迎。
此次荆州派遣使者前来的目地，双方都是心知肚明。
蒯越自然也听过荀或的大名，知道此人是刘备手下的重要谋士，不想此人竟会亲自出迎，显的有些受宠若惊。
可他不知的是，在他们在城门前与荀或寒暄之际，城楼上，青州牧刘备正举目下望。
而刘备看向的不是作为正使的蒯越，而是那个骑在马背上，持刀背弓，头上已然是大半白发的老年将领。
他轻声对身后的关羽笑道：“云长，你素来自傲，也有足以自傲的本事。只是刚而自矜，终究不是什么好事，日后早晚是要吃苦头的。”
关羽捻着胡须，自家兄长的言语，听着也就是了。
可若是换了旁人敢如此言语，此时早已挨了一顿好打。
刘备见他不言语，也知道他没有将这番话放在心里。
这么多年，独镇一方，关羽实在是没有对手太久了。
刘备轻笑一声，抬手指向城下那员老将，“不如你我打个赌，若是你能胜了城下那员老将，他日兵出江东，我便要你做先锋，如何？”
关羽微微挑眉，望向城下那员白发老将，那人也刚好抬头望来。
四目相对。
关羽点了点头，“好，兄长这个赌，羽接下了。”
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在临淄住了数日之后，蒯越一行终于见到了自青州其他郡县“匆匆回返”的青州牧刘备。
蒯越此行用意明确，本就是为向青州投诚而来。
故而在得了刘备一个刘琮一脉可永镇荆州的许诺之后，他此行的目的就已然达到。
至于其间刘备对身边随行而来的那员老将的刻意笼络，蒯越只当是不曾见到。
此间事了，蒯越等人告辞离去。
在蒯越一行返回荆州的同时，刘备已开始令关羽整顿数州军马，准备倾中原之力，大举南下。
而充做先锋一事，自当日关羽私下里与黄忠进行了一次比试之后，再也不曾听他提起。
至于双方比斗的结果，关羽曾在酒醉之时提过一嘴，算不得赢，却也算不得输。
…………
冀州，邺城。
张飞担任冀州牧已然有些时日。
他也自知饮酒容易误事，故而如今已经极少饮酒。
有时实在忍不住了，便将酒坛里装上些青梅汁，想要饮酒时就喝上一口。
用自家兄长的话说，这便叫做望梅止渴。
只是今日他却在府中大摆宴席，酒水更是准备了不少。
今日他也算是奉命饮酒，两位兄长自然也就挑不出他的错处了。
不久之后，被他邀请之人先后到来。
并州牧吕布、幽州牧公孙瓒、上党太守张燕，都是如今在北方之地名动一方的大人物。
贵客登门，张飞却是不曾出门相迎，只是自顾自的提前喝上了酒水。
三人也不在意，在府中仆从的引领之下入了大堂，各自随意落座，开始大吃大喝起来。
三人之中，只有张燕开始时还有些拘谨，不过到底是黑山军的头领，是做惯了山上强梁的人物，见另外两人全然无事，很快也就开始神色自若。
一番大吃大喝之后，四人都开始打起了饱嗝。
吕布拍着肚皮，笑问道：“环眼，我听说之前你被玄德告戒不得饮酒，今日竟然能够破例，看来中原之地又要再起波澜喽。”
张飞饮了口酒，有些不舍的砸了咂嘴，“酒水真是个好东西，饮酒使人忘忧，诸般乐事，都不如一场大醉来的快意。你如今是在并州快活的很，老子就不行了，这冀州整日里大事小事乱的很，还要想着哪个世家不能得罪，哪个世家要拉拢一二，烦的很。”
吕布一笑。知道张飞说的多半是真心话。
冀州本就是世家林立，即便是当年的四世三公袁本初都要小心从中平衡，稍有不慎，便要惹上不小的麻烦。
张飞继续道：“在座的皆是自家人，有些事，咱们直说也就是了。之前荆州使者去往青州，寻到我家兄长，说了荆州牧刘琮想要归降一事。”
他自顾自的又倒上一碗酒水，“人家想要归降，我家兄长总没有阻拦的道理。只是如此一来，中中原之地再无割据诸侯，我家兄长向来以匡扶汉室，重整山河为己任。所以他如今便想在收取荆州的同时，直接率兵南下，剪除江东的逆贼。”
在座三人闻言神色不变，张飞所言本就是意料之中的事情。
设身处地，若他们是刘备，以如今天下大势，只要平定了江东，天下谁还敢与他这个中原之地最大的诸侯争锋？
五斗米贼的张鲁？还是守户之犬刘章？
张飞打量了一眼几人的神色，笑道：“如今我家兄长南征在即，咱们身在北方，无法随行。兄长思虑的周全，咱们都是战阵上的武夫出身，如今南面战事大起，眼巴巴的看着人家斩将立功，只怕要羡慕的很，所以他也特意给咱们安排了些事做，免的到时实在无趣。”
吕布闻言皱了皱眉头，张飞口中的找些事做，自然是要动兵的意思。
只是如今黄河以北数州的当家人都在此地，要动兵，能动兵的，也只有两处。
他打量了一眼一旁的公孙瓒，见公孙瓒全无异样，想必是提前便收到了消息。
不过想来也对，刘备与公孙瓒是生死之交，私下里先说服公孙瓒自然不是难事。
他又打量了一眼一旁的张燕，轻轻摇了摇头，看似是三对一，其实是二对二。
不过如今他坐拥并州，富贵有了，美人有了，声望有了，早已没了当初争雄天下的心思。
他本就是个很容易坐享富贵的人。
吕布开口笑道：“所以是要对乌桓动兵了？”
如今塞外的乌桓虽然被他们压制在了长城以北，可依旧会时常越过长城。
乌桓的首领踏顿也不是个简单人物，隐隐有些檀石槐当年的威势，乌桓诸部大多听其所命。
加上袁氏兄弟尚在北地，冀州时常有袁氏旧吏与之联络，虽然做不出什么大事，可小事却是不断。
张飞打量了他一眼，笑道：“不错，确实是打算对乌桓动手。毕竟恶心你我也不是一两日了。今日请你们来，也是为了商议一下出兵事宜，毕竟塞外之地实在是太广了些，既然要动手，自然是要毕其功于一役。接下来咱们便说一说各自所要负责之处。”
张飞言语之间并未问过他们三人是否同意出兵，似乎事情已经定下，如今只是与他们打个商量。
张燕偷眼打量了另外两人一眼。
吕布此人即便贪财好色，可到底是并州边境的穷苦出身，而边境之人对异族的仇恨从来做不得假。
所以这次北去即便会折损些并州的兵马，想必他也会应下。
至于公孙瓒，此人本就是个闻战则喜的性子，加上对异族素来仇恨的很，绝不会反对出兵。
他正在思量之间，发现张飞的言语忽然停了下来。
他转头看去，见张飞正望满脸笑意的望着他，神色玩味。
“张君，家兄和子龙还托我与你问个好，听说当年你们初次相见之时，你可是英勇的很，还能和子龙捉对厮杀上一场。”
张燕愣了愣，这才想起张飞所说的应当是许多年前的旧事。
那是刘备第一次去往常山，刚好见到他与赵云等人竹马嬉戏。
他沉声道：“愿听青州牧号令。”
张飞笑着点了点头，“如此就好。”
…………
凉州，数次带兵深入凉州以西的马超刚刚返回槐里，还来不及卸甲，便又赶赴长安。
当他来到长安城外的驻军军营时，见军中军马整肃，似是要有一番大战。
马超连忙朝着军中大帐走去。
大帐里，赵云正在打量着摊放在桌上的一张地图。
“孟起来了。”赵云见马超入内，转过头来。
马超与赵云相处的不差，故而直接上前几步，打量了一眼桌上的地图。
是汉中地势。
马超摩拳擦掌，“终于要动手了？”
自赵云驻守长安以来，早就已经开始暗中探查汉中之地的情况，也不曾隐瞒与马超。
赵云笑着点了点头，“确实要比之前推算的要快了些。”
他随即看向马超，笑道：“此次是我第一次执掌大军，孟起，这次便以你为先锋，莫要让我失望。”
马超一脸昂扬之色，抱拳道：“接令。”