彭城，徐晃与曹仁率败军而回。
曹仁是曹操亲族，对战败之事倒是不觉的如何。一路之上能吃能喝，夜里依旧鼾声如雷。
反倒是第一次独自领军的徐晃，一路上惴惴不安，不知这次战败回去会受到什么惩罚。
曹仁还好心宽慰了他几次。
只是不宽慰还好，被他宽慰几次，徐晃心中反倒是更没着落。
曹操大帐里，曹操只是不痛不痒的批评了曹仁几句，要他以后多多学习兵法，不要觉得在徐州打了几场胜仗就自觉天下无敌了。
曹仁自然是满口应下，别看他在回来的路上一副宠辱不惊样貌，其实心中也是没底的很，毕竟是被人家以少胜多。
曹操又转头看向一旁战战兢兢的徐晃，笑道：「公明，当日你出兵之时我便和你说过，那关云长英雄无敌，非是一勇之夫，今日如何？」
徐晃苦笑一声，「主公说的是，晃如今确不是那关羽的对手。只是今日不是对手，未必日后也不是对手。末将以为，日后总有胜过关羽之日。」
曹操笑着拍了拍他的肩膀，「公明有亚夫遗风，只要莫坠心中这口心气，日后要胜过关羽不是难事。」
他又随口宽慰了两人几句，像是战事成败，有时非战之罪之类的言语。
不久两人退了出去。
郭嘉自外而入，笑道：「他们二人皆是用兵的好手，只是统兵以来太过顺遂。今日之败也未必是坏事，若是能多多思量，日后未必不能进入名将之列。」
曹操闻言也是一笑，「当初定下谋划之时本就是上下两策，胜了自然是最好，能威胁刘备退兵，真正占据徐州。即便败了，也算是为暂时驻兵不前找了个借口。」
上下两策之中，战败，反倒是其中的上策。
「如今兖州如何了？」
郭嘉笑道：「我来正是为此事。如今我军在建阳大败的消息已经传回了兖州，州中心怀异心之人已经开始有所动作。当初主公斩名士边让，本就让兖州士人极为不满，如今有机会报复，他们自然不会放过。」
曹操只是一笑，「书生造反，十年不成。即便是再给他们时间，他们也做不出什么事来。」
郭嘉稍稍迟疑，随后才开口道：「只是这当中有两人与主公关系匪浅，嘉只怕主公不忍下手。」
曹操闻言也是一阵沉默，「可是陈宫与张邈？」
兖州能与他称的上关系匪浅，又有可能背叛他的，也只有这两人了。
郭嘉点了点头。
陈宫倒是好说，与曹操可算是志向不投，加上他本就是兖州名士，与边让私交也不差。
所以他要反，本就在曹操的预料之中。
只是张邈要反，着实是让曹操有些难过。
他也好，袁绍也好，与张邈的私交都极好，曹操甚至还曾说过若是死于沙场，将妻子交托给张邈的言语。
郭嘉极少见到曹操如今日这般失态。
只是这种事，即便他再聪明也无法相劝，只得抄起腰间的酒葫，仰头饮了一大口酒。
曹操似笑非笑，「奉孝，我如今倒是有些明白何谓孤家寡人了。」
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豫州，汝南郡，平舆县。
据桉高坐的袁公路饮了口酒，随后打量了身处下首的那对父子一眼，「文台出身江东，一身武勇兵略天下也少有人能及。如今天下这个形势，相必文台也看的清楚，为何不返回江东去做一番大事，偏偏要在这中原之地厮杀？」
原来大战董卓之后，不曾返回江东的孙坚竟然投入到了袁术麾下。
坐在孙坚身侧的孙策闻言皱起
眉头，似是要作色而起。
袁术神色不变，到底是当年纵马街头的袁家子，如何能被一个后辈吓住。
孙坚身后朝后拍了拍，止住孙策，接着笑道：「江东荒蛮之地，坚虽出身差了些，可也想在这中原之地试试身手。」
袁术闻言大笑，「文台诚不欺我，如今便有一番好大的事业，只看文台你敢不敢受下了。」
站在袁术身后的纪灵皱了皱眉头，他方才就觉的袁术会在此时与孙坚相见有些古怪，不想他竟是想将那件事交与孙坚去做。
孙坚此人如勐虎，若是纵出，只怕再难收回。
纪灵微微咳嗽几声。
袁术却是置之不理，继续道：「说来也不是什么大事，只是曹阿瞒占据兖州之地，擅杀名士，弄的天怒人怨。如今征伐徐州，又是屡屡屠城。我袁家世代名门，最见不得这般倒行逆施之人，所以我要你去将兖州拿下来。」
孙坚目光一凝，微微低头，他没想到袁术竟然盯上了兖州。
不过仔细想想倒也不出奇，袁术素来与袁绍不睦，曹操又是明显站在袁绍那边，他不想将曹操除之而后快才是怪事。
如今曹操身在徐州，倒确实是个拿下兖州的好机会。
只是孙坚并未立刻应下，他只是笑道：「在商言商，若是我能帮将军取下兖州，不知有何利可图？」
袁术笑道：「自然少不了文台的好处。你不曾返回江东，无非是想在中原寻一块落脚之地。若是你能帮我从曹操手中取下兖州，我便上表，举荐你为兖州牧。文台以为如何？」
袁术所给的利益自然不可谓不丰厚，也只有家大业大的袁家才能以一州之地为交换。
孙坚依旧不曾立刻应下，只是答道：「战场上都是拿命厮杀的勾当，那些儿郎随我自江东来到中原，我还要考虑一二。」
袁术笑了笑，「这倒也是人之常情，文台考虑好再给我答复。只是文台还是要快些。」
孙坚点头称是。
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自袁术处回返，孙坚也是立刻召集帐下谋士商讨此事。
他自然是希望与袁术联手的。
他带着他们自江东而来，所求的，不就是一个安身之地？
他帐下多为武将，觉得此事也并不如何，与谁打不是打？
就在孙坚即将敲定此事之际，却是有人忽的开口，出言反对。
那人越众而出，躬身行礼。
长身量，美姿颜。
此人并非孙坚部将，只是自幼与孙策交好，互为生死兄弟，如今不过是暂时在他帐下历练。
其人更是出身名门，家中累世***。
而且此人极为通晓音律，宴会之上，弹琴之人每有所误，只要他在席间，便要回头望之，故而有曲有误，周郎顾一说。
此人正是庐江周瑜。
孙坚笑道：「公瑾以为不可？」
周瑜站直腰身，笑道：「如今曹操不在兖州，且将军武勇非常，要拿下兖州算不得难事，只是之后又当如何？若是攻下了兖州，到时北有袁绍，南有袁术，东有青徐二州，四面皆敌。将军起身江东，离乡千里，即便将军有项王之略，只怕也难逃兵败之局。」
听闻周瑜之言，孙坚便要怒而起身，呵斥他小儿家懂什么军国大事！
只是想到周瑜出身名门，加上与孙策关系匪浅，这才忍了下来。
他强压着怒意，笑道：「公瑾所言也有些道理，只是四面皆敌又如何？莫非是信不过我江东儿郎的本事?使我孙坚在中原有立锥之地，诸侯碌碌之辈，不足惧也。」
周瑜无奈，转头
看了一旁的孙策一眼，孙策无声苦笑。
周瑜略一沉吟，再次躬身行礼，「是瑜孟浪了。」
孙坚笑了笑，「公瑾自然是持重之言，只是不曾和那些诸侯打过交道，太过高看他们了而已。」
周瑜唯唯而已。
数日之后，孙坚兵发兖州，在陈宫等人的相助之下，很快便占据了兖州大部分郡县。
此后孙坚也不曾懈怠，整兵束马，只等曹操率军返回。
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彭城，这些日子占据城池，与刘备对峙的曹操收到了袁术兵发兖州，如今兖州更是大半已经陷落的消息。
曹操手中拿着谍报，笑道：「袁本初果然忍不住了，只是不想孙文台如此人物，竟然也甘心为袁术爪牙。」
一旁的郭嘉闻言笑道：「这便是世家大族的厉害之处。如袁家兄弟，门生故吏遍天下，随手便可占据一州之地。可如主公与孙文台这般人物，要想有所成就，本事机缘，却是缺一不可。」
曹操点了点头，一路走来，他也不得不承认郭嘉所言在理。
即便是那对面那与他对峙的青州刘备，也是自战场上走过来的人物。
郭嘉笑问道：「接下来咱们便该返回兖州来一场讨逆之战了。派何人去与刘备议和，主公心中可有人选？」
曹操笑道：「我与玄德乃是故人，如今虽对峙沙场，可临去之前，总是要告别一二的。」
郭嘉摇头失笑，「如今双方对峙，主公念旧，可青州牧未必如主公一般。」
「他会来的。」
曹操磨砂着腰间的倚天剑，笑道：「自古豪杰惜英雄。」
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青州军的驻地，如今两军合兵一处，军中事务都要刘备亲自打理，故而显的极为忙碌。
「子仲，这些小事你来处理也就是，无需来问我。」
刘备笑望向眼前的中年人，此人是陶谦手下从事，在徐州富甲一方的糜家家主，糜竺。
糜竺笑道：「军中大事，我如何敢擅自做主？我家主公病倒之前便留下言语，军中之事，要我多多询问使君。」
刘备叹息一声，「陶公一生刚直，这一战之后，只怕需要数年来回复心气。」
糜竺笑了笑，「我家主公素来刚强，虽说如此言语有些不厚道，可今日之败，对我家主公来说算不得好事，可对徐州的百姓来说未必不是好事。」
刘备也是笑了笑，他明白糜竺的意思。
徐州本就是四战之地，陶谦刚直，虽算不上志大才疏，可最少一身本事撑不起他的心思。
即便今日不败于曹操，日后难免也会有败于旁人之手。
糜竺问道：「听闻曹操想要邀使君于阵前相见，使君莫非要应下？」
见刘备点了点头。
糜竺不曾相劝，只是叹了口气，这些豪杰人物的心思，他着实是摸不准。
刘备笑道：「有些人，不论是敌是友，总归是值得一见的。」
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数日之后，曹操与刘备各带数骑，相会于阵前。
曹操身后武将是典韦徐晃二人，文士则只有郭嘉一人。
刘备身后则是关羽与赵云，今日贾诩也难得愿意随他一起前来。
双方在身前摆了几张木桌。
君主，武将，谋士，分开而坐。
曹操与刘备对面而坐，曹操笑道：「玄德真是不厚道，你我今日相逢，非是易事，竟是连几壶女儿红都不曾带来，可是不曾以我曹某人为友？」
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刘备扯了扯嘴角，自有身后的骑卒送上几坛酒水。
曹操扯开泥封饮了一口，随后抬手擦了擦嘴角的酒渍，「许久不曾饮过如此好酒了。」
刘备笑道：「以你曹孟德如今的身份地位，还能缺的了酒喝？」
曹操摇了摇头，「饮酒一事，还是要看与谁共饮，如今身份地位确是与当年不同，可能够一同饮酒之人，却也是越发少了。」
他望向刘备，「难道玄德不是如此想？」
刘备笑了笑，饮酒而已。
郭嘉与贾诩相对而坐，郭嘉自顾自的饮酒，见贾诩不曾开封饮酒，便将他身前的那坛酒拿了过来，笑道：「这女儿红真是好酒，我这爱酒之人，只能夺人所好了。」
贾诩笑道：「听闻奉孝放荡不羁，如今看来，果然如此。」
郭嘉也是笑道：「我也听闻贾君素来谨慎，深怀谋略，今日一见，果然非是寻常人物。」
至于两人从何听闻，自然是从各自安插的谍子那里得来的情报。
两人相视一笑，棋逢对手。
另外一处，四名武将相对。
徐晃朝着关羽举起酒碗，沉声道：「上次之败，不过是我一时大意所致。关云长，日后我定会胜你！」
关羽点了点头，「不愧是我河东人，有志气，关某等你。」
典韦则是看向一旁的赵云，嗡声道：「俺听并州吕布说过，你枪法不差，日后有机会，定要和你比试比试。」
典韦口中的比试，自然是既分胜负，也分生死。
赵云依旧是波澜不惊的神情，应了一声，「好。」
那边曹操与刘备各自手中的酒水已然要饮尽。
曹操倒满最后一碗，笑道：「玄德，希望他日能一起饮酒的还是你我二人。」
两人都心知肚明，曹操撤军之后，袁绍与刘备必有一战。
刘备笑了与他碰了碰酒碗。一饮而尽。
曹操站起身来，大笑道：「乘兴而来，尽兴而归。玄德，他日再会。」
曹操一行离去。
贾诩来到刘备身侧，叹息一声，「曹孟德确是个枭雄。」
刘备转头古怪的看了他一眼，随后又转过头来望着曹操离去的方向。
烟尘飞扬，渐失其踪。
「袁本初，也该来了。」