广宗一战，张梁战死，数万黄巾投河而死。城中张宝眼见大势已去，离城而逃，奔赴下曲阳，为皇甫嵩等人追而斩之。
是役之后，黄巾主力已亡，余下的不过是零星星火，再无颠覆天下的实力。
浩浩荡荡而起的黄巾至此逐渐消亡。
可黄巾虽灭，乱世的种子却已种下，只待合适之时，生根发芽。
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豫州又名中州，素来为天下重地。即便是在中原也算的上的是一等一的富庶之地，这也是黄巾多起于此地的缘由之一。
谯县州治的一处奢华宅院里，新任豫州刺史，于黄巾大乱中立下战功的王允王子师正独自一人站在后院。
院中幽静，他负手而立，低头望向扔在桌上的几封书信。
此地为张让宾客的私宅，桌上的书信是自宅中的密室里搜检而出，其上是宾客与黄巾勾结的证据。
他叹息一声，可惜搜出来的晚了些。
若是早些，天子惧于黄巾威势，张让定然逃不过一死。可惜如今大势已定，黄巾再无威胁，即便有书信在手，本就宠信宦官的天子未必会对这些宦官如何。
更紧要的是那些朝中的宦官素来记仇，若是一击不成，只怕自身反要受到灾殃。
即便是他出身太原王家也未必能保的住性命。
王允迟疑不决，良久之后，他似是下了决心，将桌上书信拿在在手中。
第二日，王允上书，言张让宾客私通黄巾。其人多半是受张让指使，有不臣之心。
他所料不差，灵帝果然是高高举起轻轻放下，虽然斥责了张让一番，可到底不曾将张让治罪。
而张让本就是睚眦必报的人物，自然也记恨上了王允。
于是张让以他事构陷王允，想要将他冤杀在监中，不想王允遇赦重为刺史。
只是王允刚刚到任，数日之间又为张让所构陷。
王允素来与杨赐交好，杨赐不忍见他受辱如此，丢了王家氏族郡望的颜面。暗中使人捎话给王允，张让心胸狭隘，要他好生思量。
杨赐世家名门，所言无非是要他王子师求个“体面”。
而士人眼中的颜面。多半是要用性命去换的。
王允手下多有意气之辈，准备掺杂了毒药的热汤奉给王允，想要他以此尽节，却被他一手打翻。
王允起身厉喝一声，“我为朝臣，若有罪责，当受国家之刑，如何能服毒而死！”
他出门而去，随着押解之人赶赴雒阳。
只是于揽车之上，这个素来刚直的并州人心中已然转变了心思。
他要隐忍。
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光和二年，灵帝于雒阳收敛天下资财。凡授官之人，须先到西园协价，然后才可赴官到任，其中清廉不肯缴纳银钱的，多被迫而行。
如此也就出了两种趣事，有钱的世家豪族可借此买官，甚至连三公之位也不是不可以望上一望，如名门崔家与曹操所在的曹家。
而手中没有钱财的清白人物，往往要被逼迫着做官。
河内，司马直家中，身着破旧单衣的司马直无奈的看向身前的传令人。
原来朝中听闻他素来有清直之名，要任命他为巨鹿太守，之前已经多有催召，只是都被他以身染重病的由头拖了下来。
如今使命又至，想来多半是拖不下去了。
“司马君，这为官一方可是多少人求都求不来的好事。换在党锢之前，多少人是要争破头的，你何必再三推辞？”
传命之人是个颇为俊秀的年轻人，姓韩名胃，一身锦衣，满身贵气。
能在如此年纪就在天子身前当用，想来是出身雒阳的世家贵族。
如今天子既然放开了党锢，他们这些太天子脚下的世家自然最先得益。
司马直笑了一声，指了指身上旧衣，“韩君以为我可出的起这买官钱？”
“司马君若是实在出不起，我暂时替司马君垫上也就是了。”韩胃撇了撇嘴，这些钱还不值得他放在心上。
这几日相处，他也看出司马直是个人物，能花下些许钱财结交此人，他家中想来也乐意的很。
“韩君能借，可司马直又用何来还呢？”
“司马君想的多了些，只要到了任上，自然会有人给你送上钱财，这些花销，用不了多久就能收回来的。”
司马直闻言只是笑了笑，开口道：“直非是向栩，不能叫人看轻了河内士人。”
原来当日黄巾大起，河内名士向栩竟是向朝廷上书通读孝经即可退贼。结果自然是被灵帝收而杀之，一时之间也让河内士人为人所笑。
消瘦的士人站起身来，朝里屋走去，“韩君且住，我去修书一封。”
韩胃自然答应下来，只要司马直起行，他此次就算是不曾白来这一趟。
这司马直也算是识时务，朝中其实已然没了耐心，这次若是不应下，只怕下次上门之人，就不再是上门宣旨，而是将他捉拿入狱了。
里屋里，司马直几次提笔又放下。良久之后，定下心神，这才下笔成书。
第二日，司马直随着韩胃启程赶赴雒阳。
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这一日，他们来到了孟津渡。
渡口上往来渡船不少，只是放眼看去，渡河之人多是些衣衫褴褛，携儿带女的贫寒之人。
之前黄巾之乱多在中原之地，故而南地人多北渡，如今黄巾之乱暂且平息，当初离家远去之人也正逐渐返回故土。
马车上，司马直掀开车上的帷幕，打量着渡口来去的渡河之人。
“世人多重故土，常有故土难离之说，若非迫不得已，谁又愿意舍了家乡，四方奔走呢？”
与他同坐在一驾马车上的韩胃则是自窗中朝外打量了一眼，随后笑道：“如今黄巾已定，他们这不是就返回家乡了。只要回去安稳劳作，日后定能过上太平日子的。”
“黄巾定了，他们真的就能过上安稳的日子？”司马直扯了扯嘴角。
对面的韩胃却是闻言一愣。
他出身富贵，素来不缺钱财，更是自小就生活在雒阳繁华之地，这次北来，还是他第一次脱离长辈护佑。
有些事，不曾亲历，自然不知其中的难处。
司马直仰靠到身后的车厢上，口中念叨着一番言语。
韩胃凝神细听，竟是几句书上的言语。
公无渡河，公竟渡河，渡河即死，其奈公何？
“其奈公何？”司马直喃喃自语。
是夜，即将赴任巨鹿太守的司马直服毒而亡。
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很久以后，早已返回北海的刘备收到了一封来自河内的书信。
信上言语不多，前面是畅叙昔日旧情，而书信最后，却是在交托后事。
刘备自冀州讨伐黄巾回返之后已经许久不曾饮酒。
只是今日看过了书信上的内容，他破天荒的大醉了一场。
世上的故人又少了一个。