塞北多平原草场，绝少山峰。
莽山在歠仇水东南，其上怪石林立，有天然泉水流经。
山上多植被，绿草翠树掩映其间，苍苍然如蛇之鳞片，其山势似巨蟒盘旋而坐，九曲回折，故而得名莽山。
张飞当日在白登山上曾此山与白登山类似，却也不尽然。
此山之险要更在白登之上。
此时刘备带着夏育等人已至山下，令手下陷阵营的士卒将夏育等人带上山去。
此处他早已暗中绸缪多时，早时便从高柳城中借调了些军中工匠来此处修筑工事，这也就是当日他要李焉等人帮的“小忙”。
后来更是趁着出塞之机，带人亲自过来查看，在此地留下了不少陷阵营士卒。
此时山上工事大体已然布置妥当，山间多在险要之处设陷马坑与绊马索，更在那般一夫当关之地以木石为栏设置据点，各个据点之间可互相照应，以成勾连之势。
又令人削尖竹置于坑中，以增加陷阱的杀力。
之前他在河内之时便开始大肆收集粮草，如今那些粮草都被他堆到了山上，后军之中的辎重也被他派人运送到了此处。
虽说当初北来之时粮食吃紧，可如今大军折损半数以上，粮食一时之间却充裕起来，倒不知是可喜还是可悲。
刘备等人却并未上山，而是留在山下等着臧旻等人到来，不然到时若是无人引路，只怕如今所剩不多的汉军又要折损一二。
不久之后，藏旻带着撤出来的后军匆匆而来。
彼时臧旻虽是及时带着后军撤离了战场，撤退的路上也多有抛洒财物，可战败到底是战败，脚步一退，人心即散。
加上有鲜卑游骑不断自后追击，原本聚拢起来的后军又不断减员，其间虽也多有收容离散的散兵，可到底是少了些。故而如今能被臧旻带到莽山之下的，满打满算也不过五六千之数。
自有陷阵营士卒引着军士上山，刘备则是与臧旻在莽山之下并肩而立。
臧旻此时正抬头打量着山上的布置。
即便是他从军多年，站在山下看山上，也不得不感慨刘备布置之周密。
他开口笑道:“布置如此周密，即便我也算是善于攻城之人，遇到这般铁壁，也是不敢贸然派军攻山的。”
“这也是没有办法的办法。”刘备苦笑一声，“即便是固若金汤，到底是如困守孤城一般。”
臧旻点了点头，如今大军战败，若是不在此地固守，便只能率军朝南逃窜而去。
可如今出塞两千里，若是被鲜卑衔尾追杀，只怕此间近万之数，没有几人能活着回到长城以南。
“玄德已然做的极好了。能有此地落脚，咱们也算是有了一战之力。边军本就擅长守城，方才你说山上已然多备粮草，如今有此为基，守上些时日倒也不成问题。想来鲜卑所能做的，无非是如当年匈奴围白登一般，将此地团团围住。”臧旻思虑片刻后道。
“只是若是他们围而不攻，反倒是有些麻烦。”
臧旻虽是如此说，可两人都是心知肚明，鲜卑定然会围而不攻。而他们出塞千里，孤悬塞外，也定然等不来援军。
“不过玄德倒也无须担忧，兵来将挡，水来土掩，想来最差不过困死在这莽山之上。尚有数万儿郎，到时即便是死也能咬下他鲜卑一块血肉来，也不算辜负此生了。”臧旻洒然一笑。
臧旻读书不少，又久在军中，是难得的文武全才。好在三路军中有如此人物，才能保全下如此多的人马，若是三军主帅尽是夏育田晏等辈，只怕刘备根本无须筹谋救人，早就直接带着后军逃回长城以南了。
他将抢回来的符节交到臧旻手中，笑道:“备人微言轻，此物还是交给臧公来保管更为妥帖。”
臧旻也不推脱，将符节接入手中，笑道:“夏育田晏到底是军中主将，你打算如何安置这二人?”
“如何安置?”刘备故作惊讶，“战败失兵，两人为鲜卑游骑所袭，身受重伤，自然是要将他们好好看护起来。由臧公暂代统军之职。”
臧旻点了点头，笑道:“如此也不差。能维持住如今的局面不容易，万不可让他们二人再坏了事情。若是此次侥幸能够回返雒阳，此间罪责我一力担之。”
刘备摇头一笑，“倒也无须臧公相助，此两人战败失军，依陛下的性子对此二人多半不会再愿理会。即便能活着回到雒阳，他们也翻不起什么风浪来了。”
他举目北望，想来要不了多久鲜卑大军就要来了。
“咱们最难的，还是要过眼前这关。”
他忽然笑道:“说来子源还在山上，若是此地守不住，倒是要对不起臧公昔日所托了。”
他所说的，自然是昔日臧旻请他帮臧洪在朝堂上言语一二。
臧旻摇头失笑，“此间汉家男儿哪个不是父母生养，难道旁人死得，臧家的男儿就死不得?没有这样的道理。”
他轻声笑道:“昔年孟子曾言鱼我所欲也，熊掌亦我所欲也。二者不可得兼，舍鱼而取熊掌者也。我臧家家规也是如此。性命道义相冲突，舍生取义。”
刘备笑着点了点头，他知道臧旻所言非是空话，臧洪后来也确是如此做为。
他忽的面向东南，笑道:“不过如今臧公倒也不必心存死志。备尚有一策，只是成与不成，既在人为，也在天意。”
…………
鲜卑大军的营地里，主帐之中。
三部大人正在议事，如今檀石槐未至，帐中倒是多了一个他先行派来驰援的仆兰琦。
“如今探马已然查明了汉军的位置。汉军不曾朝北逃去，反倒停在了那莽山上，行动颇为古怪，你等如何看?”拓拔涉笑问道。
“想来是汉军明知无路可逃，若是直接向南逃去，被我大军从后追击，唯有死路一条，这才在莽山上据山而守。如今汉军已然仓惶如丧家之犬，只要给我几千人马，猝然之间兵临山下，定然能让汉军进退失据，要战败他们也不是什么难事。”乞伏骸随意道。
段皓讥讽一笑，“往日里说你有勇无谋，看来还真是不曾说错你。汉军三路统帅，如今夏育与田晏自然是不值一提。可那臧旻在撤退的路上可是沿途洒下了不少银钱财物，显然是早有准备。战败之后更是直奔莽山而去，定然是在莽山上早已筹谋。莫说给你数千人马，即便是给你上万人马，贸然进攻，多半也是白白送死罢了。”
段部与乞伏部之间早有嫌隙，若是往日，他恨不得乞伏骸带着数千人马前去送死。
只是如今他们刚刚大败汉军，士气正盛，若是此时让他贸然前去送死，难免会折损士气。而且他们大胜汉军，在檀石槐那里刚好可以邀上一个大功劳，若是有此小败，只怕要打上一个折扣。
乞伏骸被他一阵抢白，面色涨红，只是他历来靠的是手上的本事，嘴上的本事远远不如段皓。
拓拔涉见状立刻打圆场，笑道:“乞伏之言也有理，如今大胜，自然也不能落了咱们的威风。不过那些汉军此次行动怪异，想来确是多有准备，咱们也还是要从长计议。”
乞伏骸不再言语，拓拔部和段部向来暗中互有勾结。
此时坐在一旁，始终沉默不言的仆兰琦忽然开口道:“我觉得乞伏首领说的有理。如今在我鲜卑地界，咱们又是大胜之势，如何能避而不战，弱了自家的威风?你们丢的起这个人，大汗丢不起这个人。”
他站起身来，伸手扶住腰间悬着的一柄环首刀。
“你等可率领大军在后徐徐前往，我自带人先行前去叫阵，看看这些汉家守军都是些什么人物。”
仆兰琦是檀石槐身边的护卫头领，极得檀石槐信任。此人虽是小族出身，可因檀石槐的缘由，他的言语，即便是如今主帐之中的三部大人也要细细考量。
拓拔涉笑道:“我等自知仆兰统领武勇非常，只是汉人历来狡诈，仆兰统领独自带人前往，只恐会中了那些汉人的诡计。以我观之，不如与我等大军同行，将他们围困在莽山之上，如今他们身悬孤地，内无粮草，外无救兵，到时咱们围而不攻，自然能将他们一举成擒。”
段皓也是劝道:“拓拔首领说的有理，汉军之中非都是那日赴死的那般好汉，不值得仆兰统领出手。”
仆兰琦却是心意已决，按住腰间佩刀，开口道:“你等无须再劝，给我数千人马，我先去山前叫阵，看看这些汉家人可有有胆量之人。”
两人对视一眼，知道劝不住此人，也不再言语。
能劝住此人的，想来也只有尚未到此的檀石槐。
仆兰琦低头看向腰间环首刀，希望那些汉军之中还有如这环首刀的主人那般勇士。
…………
仆兰琦带着数千鲜卑骑军刚刚离去，檀石槐便带着支援的鲜卑骑军赶了来。
此时檀石槐走入大帐之中，三部大人面面相窥，不知该如何言语。
三人都是叱吒一方的大人物，如今见了檀石槐却是如此神情，檀石槐在鲜卑之中的威严之重可见一斑。
他见了三人面上的神情，笑问道:“三位大败汉军，守我鲜卑土地，如今可是我鲜卑的大功臣，为何如今面上是如此神情。”
他打量了一眼，在帐中不见仆兰琦，“可是仆兰琦惹出了什么事端?”
拓拔涉硬着头皮，将方才仆兰琦请战之事言语了一番。
檀石槐点了点头，“原来如此，这也怪不得你们，他做事从来由着性子，有时即便是我拿他也没有法子，倒是让你们为难了。”
“如今汉军已然大败，我等原本是想以大军将其缓缓围之，汉军孤悬在外，外无援军，只要围上他们几日，汉军自然不战自溃。只是仆兰统领一意孤行，硬要带人前去邀战，我等方才正在清点军马，准备前去相助一二。”段皓也是开口辩解道。
唯有乞伏骸一言不发，他心中原本也是想着如此作为。
檀石槐笑而不言，将众人的神情都收入眼中，他笑道:“无事，仆兰武艺出众，在咱们鲜卑之中历来难逢敌手，如今汉军又是败军之将，要他前去耀武扬威一番也不差。大军开拔不易，你们暂且点上些骑军，随我前去观战，刚好让我看看咱们鲜卑儿郎的威风。”
听闻此言，三人立刻点头称是，下去整顿兵马。
檀石槐则是开始闭目沉思一事。
汉军撤退有序，其中定然有能人，莽山地势如何他也了然于胸，确是个易守难攻之地，汉军撤退至此是可以暂时安稳下来。
虽说确是明智之举，只是此地孤悬塞外，只要他将其围困起来，迁延日久，不愁此地不破。
汉军如今的做主之人不会想不到此事，可如今依旧是选择了在莽山停留，那他们的破局之处又在何地?
…………
莽山之上，刘备与关羽带着些守军正站在山上山脚处的一据点里，自山上向山下望去。
此时仆兰琦正带着数千鲜卑骑军在山下大声叫嚷。
仆兰琦虽自恃勇武，可到底也是久经战阵之人。方才带人来到山下，见山势险要，其上守卫也是颇为严整有序，自也发现此山不易攻取。
故而他不曾纵兵攻山，而是带着带来的骑军只在山下纵马，同时大声叫嚷喝骂，希望以此激怒山上的刘备等人，好下山与他一战。
“此人倒是有些意思。”刘备远远听着此人的骂声，不但不恼怒，反倒是带着几分笑意。
此人不敢纵兵上山，说明他们的设计已见成效。
至于他在山下喝骂，骂来骂去都是骂夏育等人是无胆无能的鼠辈，人家又不曾骂错，他自然也不至于为此愤怒。
只是原本还含笑望着山下的刘备蓦然之间变的面色铁青，伸手死死按住了腰间佩剑，其身后的关羽更是面色涨红，满脸怒意。
原来山下的仆兰琦不再高声喝骂，而是转而解下了腰间的环首刀，将其高高举起。
环首刀之所以得名，是因其后有圆形铜环，如今被仆兰琦高高举起的那把环首刀的铜环之上，飘扬着一段白色布帛。
此刀是仆兰琦几日之前从一位汉家勇士那里所得，自到手之后他喜爱非常，不曾离身。
而此刀旧主，便是当日陷阵而死的陈汉。
刀上那一段白色布帛，还是当日刘备亲手为他所系，来源正是被他一刀割断的雪白狐裘。
山下仆兰琦一改方才的喝骂之言，反倒是夸赞起当日那支汉家骑军。
“当日那支骑军都是好汉子，明知是赴死而去，还是一个个康慨而死。尤其是那个名叫陈汉的汉子，确实是个实打实的好人物，直到临死之时还在冲锋。还是我亲自出手才解决了此人。死在我的大斧之下，也不算辱没了此人。
“只是不想那些豪杰人物舍生忘死，却是救下了你们这些缩头乌龟。如今龟缩在山上，连半步都不敢下山来。”
他将手中环首刀用力插在地上，对着山上大声叫喊，“刀我已放在此处，若是有胆量的就下山来取。若是连故人遗物都不敢来取，我立刻便退去，你等胆小鼠辈，不配死在我的大斧之下。”
山上刘备长吐了口气，将按在腰间长剑上的手放下，笑道:“云长，此乃激将之法，你兄长我是何人?定然是不会中计的。”
他言语之后却是勐然抽剑在手，一脚将身前摆着的一张木几踢翻，怒道:“给我点齐兵马，我亲自带人杀下山去，今日若是不能斩杀此人，何以告慰陈君的在天之灵。”
“兄长。”关羽在他身后开口道。
“云长欲要阻我不成？”刘备沉声道。
“兄长以为羽为何人?此等人物，无须兄长出手，羽愿为兄长取此人首级。兄长为某压阵便可。”关羽出声道。
刘备点了点头，“云长知我，那咱们这便取了此人的头颅来告慰陈君的在天之灵。”
莽山之上，臧旻也是在查看山下的状况，原本他见此人在山下叫骂，山脚的刘备等人无动于衷，他心中还稍稍松了口气。
如今汉军势弱，禁不起一败了。只是等到此人开始提到那支前去赴死的汉家骑军，接着将那把剑插在地上，他便知道山脚的刘备等人必然会动手。
他本想派人前去劝阻刘备，却是被身后的臧洪拦了下来。
臧旻看着山脚下汉军人马动向，叹了口气，轻声道:“子源，你便如此信的过玄德?”
站在臧旻身后的臧洪摇了摇头，“如今经历了诸多事，阿父也该知玄德非是无谋之人，如今他是激于意愤也好，是为大局考虑也好，都不得不下山了。”
臧旻知他之意，如今这些败军之人困守此山，支撑他们的便是一腔意气。若是此时不敢下山，山上的守军多半要士气大坠。
所以如今下山有下山的道理，而不下山也有不下山的道理。
只是若是让臧旻选择，他多半会选择不下山。
他叹息一声，轻声道:“果然年岁一长，意气便颓，人非年少，便再也提不起年少时的心气。若是你阿父在你和玄德这个年纪，想来也是会做如此选择。”
不提臧旻于山上感慨，这边刘备已然和关羽整点好了军马。本就是下山袭战，故而军马不多，不过千人之数而已。
关羽在前在锋，刘备在后为尾，一军奔驰，下山而去。
此时山下的仆兰琦见呵骂良久山上都不曾有动静，以为山上汉军不敢下山来，故而已经另令手下的鲜卑骑军都分散开来，暂且休整一二。
山脚处烟尘大起，仆兰琦知是有军下山，只是还不等他手下兵马齐聚，关羽所带的骑军已然来到鲜卑骑军之前。
一军横行，直奔仆兰琦而来，沿途虽有零散鲜卑骑军阻拦，只是前面有关羽开路，锋锐无匹，这些人自然阻拦不住。
】
仆兰琦望向那个枣红色骏马上的红脸大汉，舔了舔嘴角，挥了挥手中大斧。
想来此人定然是个好对手。
关羽同样是打量了他一眼，此次袭杀而来，鲜卑援军不知何时会到，不可于此平白浪费时间，定要速战速决。
此时仆兰琦开口道:“来将可通性命，某手下不斩无名之辈。”
只是还不等他言语说完，迎面已然斩来了一道雪亮刀锋。
他连忙挥动手中大斧招架，只是不想对面那红面汉子力道颇大，一刀之下竟是让他双手发麻了几分。
关羽一刀压制住仆兰琦，也不迟疑，接着便又是一刀当头斩下。
仆兰琦一个横挡，架住第二刀，对面红脸汉子的力气似是在他之上，这第二刀力道似是更在第一刀之上。
多年不曾动手，如今骤然遭遇强敌，一时之间他竟是起了怯懦后退的心思。
若是他拼死一战说不得还能多支撑几个回合，只是如今战心已失，一身本事又要打些折扣。
而战场之上，稍有迟疑便躲不过一个死字。
此时关羽第三刀已至，他拨转马头，想要向后逃去，不想关羽马快，第三刀依旧是顺势噼下，直接斩落了他的人头。
关羽顺势将人头提在手中，俯身弯腰将插在地上的环首刀捡起悬在腰间。
转身策马，奔驰而返。
此地鲜卑骑军虽也不少，却为他气势所慑，只是看着他策马离去，不敢上前阻拦。
关羽策马而返，刘备落在最后护卫出山的骑军入山。
此时山外烟尘大起，有数千鲜卑精锐疾驰而来。
被众人环卫在正中之人身材高大，正是如今的鲜卑大汗檀石槐。
檀石槐等人到来之时刚好见到关羽斩杀仆兰琦。
此时他虽是面色沉稳，却是死死握紧双手。
刘备落在最后，尚未退入山中。
刚好与被鲜卑大军促拥的檀石槐对视了一眼。
他笑了笑，自马背上取下铁弓，不曾搭上箭失，对向檀石槐。
几次空引长弓。
檀石槐扯了扯嘴角，握紧腰间长剑。