雒阳北宫，西侧濯龙园中。
此时正是大好时节，林木丰茂，百花争艳。
灵帝刘宏正手中持着一个酒杯，杯中倒满了琥珀色的酒水。
琉璃盛就琥珀光。
低头望去，能在酒中倒映出他的眼眸。
酒是从西域进贡而来的葡萄酒，杯是价值连城的琉璃杯。如今他喝惯了这域外的美酒，自家的酒水反倒是有些喝不进去了。
入富贵易而出富贵难。有人富贵之后安稳如常，有人富贵之后穷奢极欲。
而灵帝刘宏，自然便是后者。
当初在河间之时，他们母子也曾过过苦日子。
彼时他不过是一个小宗的汉室宗亲，举国上下，如他这般的汉室宗亲，没有一千也有八百。
他当时年纪也小，虽是不会缺衣少食，也日子到底要过的拮据一些。
如今他贵为天子，自然不会让自家再过那般节衣缩食的苦日子。
而此时在刘宏对面，坐着一个姿容出众的美妇人。年岁不大，云鬓高挽，眉眼间说不出的风情，身姿柔弱，我见犹怜。
莫说是男子，即便是女子见了，只怕也忍不住想要上前保护她一二。
“该你走了。”刘宏先是打量了一眼桌上的棋盘，然后又打量了一眼对面的美人，笑了一声，将手中杯中的酒水一饮而尽。
美人美酒两相得。
他这个帝王，最是喜欢这般温柔乡。
对面的何贵人手中拿着一枚棋子，迟迟不能落子，片刻之后，她轻叹了一声，将手中棋子落回到棋盒之中。
“陛下，妾身输了。”低头皱眉之间，依旧是婉转动人。
“输了就输了，输给朕这个天下第一人，也算不得丢人。蹇硕，你说是不是?”刘宏转头笑道。
“陛下说的是，陛下英明神武，天纵之才。若是陛下认真起来，自然是无人能下过陛下的。何贵人虽也是聪明灵秀，可也自然不如陛下。”蹇硕谄媚道。
刘宏将一枚棋盘上的棋子捻在手中，细细打量，“这么个小东西，出现不过短短时日，竟是已然要在雒阳城中直接取代六博之具，成为城中最为紧俏之物了。蹇硕，你说这是为何?”
蹇硕低头皱眉，细细思索起来，只有跟随刘宏日久之人，才会知道刘宏心思之阴沉。
他对宦官虽然历来看重，可因一言不合而死在他手中的宦官也不在少数。
片刻之后，蹇硕这才开口，“想来是六博流传日久，雒阳之人多半都是有些厌烦了。其次雒阳城中皆是殷实人家，自然取乐的时间多一些，这小小象棋他们要自家制作也好，要在外面去买也好，半点也不费力气。家中财富也足以支撑的起。”
“这也是陛下励精图治，才能让雒阳城中之人富足如此。不然若是饭食尚不及，他们又如何有钱财来买这般玩物。”
“有道理，还是蹇硕会说话。”刘宏笑道，“朕如此功劳，如今不过是要多修几个园子罢了，朝堂之上那些公卿便要整日里吵的朕不得安宁。朕又不用他们出银钱。整日里和朕说民生，若是事事都要朕操心，又要他们有何用?”
“陛下莫要着恼，伤了身子。”何贵人剥了一枚葡萄，递到刘宏嘴边。
刘宏将葡萄一口吞下，“还有那个宋皇后，整日里和朕板着张脸，莫非以为她身后是宋家，朕便拿她没法子了不成？”
何贵人不敢再接话，只是不停的为刘宏剥着葡萄。
“陛下莫要着恼。这些都不是一朝一夕能解决之事。”
刘宏这才收起怒气，他将手中的棋子放下，看向蹇硕，“蹇硕，你这次做的不差，看来当日我问你的那个问题你如今已然想的明白了。”
蹇硕勐然跪
地，伸手扯住刘宏的衣角，“奴婢想明白了，奴婢愿做陛下门下走狗。”
“起身吧。”刘宏满意的点了点头，“那便来说说这个做出象棋之人。”
蹇硕自是不敢拖延，将刘备的身份以及在东南之时立下的功劳都说了出来。
刘宏点了点头，“刘家雏虎?原来是他，有些意思。听说此人还是我汉室宗亲?我刘家子，果然不差。”
刘宏感叹一声，似是忘了当初正是他令蹇硕将刘备的功劳按了下来。
“朕自来公允，向来是有功必赏，有罪必罚。这象棋倒是能流传后代的好东西，朕自然要好好犒赏他。不然岂不是要让人说朕有眼无珠，不识贤才?”刘宏随手拎起一颗葡萄，放到蹇硕手中，“你说是不是这个道理。”
蹇硕立刻点头道:“陛下说的是。”
“那陛下以为如何封赏合适?”蹇硕小心翼翼的问道，虽然刘宏这般说，可心中肯定已然有了计量。他若是贸贸然的出口，对不上刘宏的心思，丢掉性命也非不可能之事。
“既然此人是我汉室宗亲，又做下如此大事，朕如何能不见上一见。你便去缑氏山中，将他传进宫来，朕要看看这个汉室宗亲，到底是何种人物。”
蹇硕俯身应命而去。
刘宏这才转头看向何贵人，笑道:“方才正朕说的你都听到了?朕向来是有功必赏，告诉你那两个兄长，即便他们不是名门豪族出身，只要能为朕立下功劳，朕自然也能让他们官运顺遂，步步登高。”
何贵人以纤手剥开一个葡萄，她将葡萄递到刘宏嘴边，展颜一笑，笑颜如花，“那妾身便替我那两个哥哥多谢陛下了。”
“无须如此，太后的董家有董重，你们何家也该有个支撑之人。我看你长兄何进便是个人物，要他莫要藏拙，好好出来做些事情。”
何贵人连声应下，面带喜色。
刘宏笑了笑，抬起头，目光在院中打量了一遍。
濯龙园是皇家园林，风光自然不差，只是刘宏看在眼中还是觉的有万般不足。
他是天子，这汉家都是他的天下。
普天之下莫非王土，率土之滨，莫非王臣。
如今他只是想要些他们的东西罢了，又不是要他们的性命。
他们为何不舍得?
…………
雒阳城外的缑氏山上，刘备今日依旧在持竿垂钓。
掐算着日子，如今朝中之人也该找上门来了。
倒不是他能掐会算。
而是人心之事，只要潜下心思，自然会发现半点也不难猜测。
算计人心，其实是最无趣之事。
上一世他便见惯了人心算计，上级压下级，下极压下级。七八人而已，倒是演化出千百种心思。如今跳出来看，那些人倒也都是些厉害人物。
“玄德，宫中来人了。”简雍急奔而来，大口喘着粗气。
“宪和不必急，来的是宫中哪个?”他笑问道。
简雍面色古怪，“是蹇硕。”
以他和刘备的关系，当日斩杀蹇球之事刘备自然不会和简雍隐瞒。
事到如今，即便蹇硕不曾知道当日的全部真相，可多少也应当知道与刘备有关了。
之前之所以不动手，不过是忌惮刘备是卢植之徒，贸然出手，怕得罪了卢植罢了。
只是等他从东南返回之时，声名在外，蹇硕便更不敢出手了。
“既然是蹇硕，那便更无须着急了。让他等等便是了。反正已经得罪了此人，再多得罪一些也无妨。”刘备不紧不慢的收拾着手边的鱼篓与鱼竿。
简雍气笑一声，却也知道刘备讲的有道理。如今他们和蹇硕的关系已然如此，若有机会，能置对
方于死地，自然都不会留手。
…………
山上的小院里，蹇硕正在院中来回踱步，此时院中只有关羽。他正坐在院中的石桌前，静坐读春秋，偶尔抬头打量一眼如今也算是声名在外的大宦官。
蹇硕偶尔对上此人的目光，即便是他已然见过大风浪，可依旧还是会让他心中一寒。
此时刘备终于带着简雍赶了回来，人还未至院中，笑声已至。
“备来迟了，倒是让蹇黄门久侯，都是备的过错。”
蹇硕打量着这个自外而入的年轻人，两人之间虽然仇怨甚深，可却是初次相见。
“刘君倒真是让某好等。不过某家等候倒也算不得什么。如今陛下要见刘君，刘君若是让陛下等的久了，只怕这颗项上人头未必便能保住了。”
“某在宫中多年，见过不少如刘君这般天资横溢的年轻人，可这些人，未必有几人有好结局。刘君，莫要自误。”蹇硕皮笑肉不笑。
刘备将手中鱼篓放下，笑道:“备愚钝，不知蹇黄门之意。”
蹇硕一笑，“好，不知也好，那咱们就走着瞧。”
刘备既已归来，蹇硕自然不敢耽搁，连忙带着他朝宫中赶去。
若是真的让刘宏久等，固然是这个刘备的罪责，可他也未必有好果子吃。
……
自南宫的南阙门而入，两人直入小苑。
南宫为帝王处理政事所在，恢宏气魄，惊人眼目。
自宫门朝内望去，宫道长长，不见尽头。最远处，台阶高起，如入云端。
此时蹇硕带着刘备在中央的大道上行走，沿途甲士无数，持戈横戟，站于道路两侧。
虽是真人，可沉默不言，宛如木凋一般。
能在宫中值守之人，首先便要身家清白，其次是要武艺精熟练，非熊虎之士不可担之，自然皆是上上之人。
“刘君想来还不曾进过宫，看这宫中气魄，颇宏伟乎?”蹇硕斜视刘备一眼。
于他看来，这个幽州而来的边塞子，不过是因同乡之故才能拜卢植为师。
至于在东南立下的功劳，不过是瞎猫碰上死耗子罢了，再说此人到底有没有立下功劳又有谁知?卢植到底是此人的先生。都说卢植公允刚直，可难道公允刚直之人就不会作假不成。
这般乡下之人，甚至无须他动手，只需将此人吓上一吓，多半便要丧了胆子。
多少自称豪杰之人，入了宫中，还不是要低头俯首，连他们这些宦官都不如。
刘备却是一笑，“宫中气魄自然宏伟，只是与蹇黄门有何干系?皇城禁地，天子所在，若不威武，何以雄远邦。”
蹇硕打量了他一眼，闷头前行，不再言语。
刘备跟在他身后，倒也是乐得个逍遥自在。
不想此时却有一人迎着两人走了过来。
此人颇为肥胖，身上的袍带甚至有些紧绷。
见到此人，蹇硕却是主动避让到一旁，低首垂眉，等候此人先行。
刘备自然是有样学样。
那人走到两人身前，却是停下脚步，开口笑道:“蹇黄门，此是何人?”
“禀刘公，此人为卢公之徒，涿郡刘备。因此人做出了象棋一物，故而陛下要见他，特命奴婢将他寻来。”蹇硕在此人面前倒是恭敬的很。
刘备偷偷抬眼打量了眼前之人一眼，能被蹇硕如此相待，又口称刘公。想来眼前之人就是如今的光禄勋，刘宽刘文饶。
刘宽眉目柔和，将双手在衣服上蹭了蹭，笑道:“原来你就是刘备刘玄德，伯圭倒是时常在我面前提起你，说你是个难得的人物。你在东南做下的事情我也听说了，做的不差。听说你还是汉室宗亲，咱们刘
家倒是又出了你这个刘家雏虎。”
“刘公过誉了。”刘备赶忙低头谢道，“备不过是误打误撞才有了些功劳，当不得刘公的赞誉。”
刘宽海内名士，既为汉室宗亲，又在朝中担任要职，加上向来仁善，故而人缘极好。他此言一出，自然也算是给了刘备一张护身符。
刘备虽不知他为何如此，可到底还是要把这份人情记在心里。
自家对旁人施加的恩惠可以忘却，可旁人对自家的恩惠却要始终记在心里。
自来恩仇不可忘。
蹇硕在一旁皱着眉头，虽说此行本就是刘宏要见此人，对他多半会有封赏，可如今刘宽又上来插上一脚，日后再要对付此人只怕就更为艰难了。
“既然是陛下相召，我也就不多耽误你们了。”刘宽迈步而行，走到刘备身侧时，他伸手拍了拍刘备的肩膀，笑道:“昔年老子有言，世上至柔莫过于水。”
刘宽笑着离去。
刘备心中感慨一声，这些在朝中厮混多年之人，果然没一个是简单人物。
两人再次前行，刚好有人自高阶之上缓缓而下。
来人老态龙钟，一眼看去，便如风中残烛，摇曳不定。
蹇硕见了此人，同样是立刻站到一旁，躬身行礼，“曹长秋。”
那人笑着点了点头，“蹇黄门一心为国，倒是值得赞誉。”
他又转头看向刘备，目光之中倒是不曾有敌视之意，“你便是刘备了?年纪轻轻便有如此本事。倒真是让人意外。看来我汉家男儿果然后继有人。”
“曹长秋过誉了。”刘备笑道。
如今最令天下士人切齿痛恨的，不是张让，也非蹇硕，而是眼前这个一眼看去就将行将就木之人。
“陛下英明，刘君此去定然能得个好前程，老朽就在此处祝刘君前程似锦了。”曹节笑道。
“多谢曹长秋。”刘备也是不卑不亢。
曹节感慨一声，“见到刘君，我似是又见到了一位当年的故人。”
刘备默然不语，却也不追问曹节所言何人。
“刘君何不问我是何人?”曹节笑道。
“曹长秋的故人定然不是寻常人物，备如何能与之相比。”刘备笑了笑。
“如何不能相比。”曹节摇了摇头，“你确实与此人有颇多相似，此人就是当年的陈蕃陈仲举。”
他此言一出，刘备眯了眯眼。
当年陈蕃岂非死于他曹节之手。
曹节一笑，“刘君好自珍重就是了。”
曹节蹒跚而去，刘备转头盯着他的背影。
谁也不知在这个看似羸弱的身躯之中，藏着多少阴险心思。
方才曹节盯着他时虽是满脸平和笑意，可于他看来，却是暗藏心思如蛇蝎。
“刘君，看来你日后在雒阳的日子，不好过喽。”
一旁的蹇硕在幸灾乐祸，惹上谁不好，偏偏招惹上曹节，此人是出了名的阴诡之人。
刘备却是笑道:“我的日子不好过，难道蹇黄门的日子便好过了不成？若是如今宦官铁板一块，曹长秋又为何会出现在此处?如今蹇黄门有心思来挖苦备，还不如自家好好思量后退之路，不然只怕倒是备要先看到蹇黄门的结局了。”
蹇硕一愣，不再言语，带着刘备径直而行。
路长且远，过宫南阙门，要走过一道长长的复道。
所谓复道者，便是高出地面的一处长阶，将两处楼宇相连，像是后世空中的楼梯一般。
“刘君不怕?”走在复道之上，蹇硕转头笑道。
刘备抬脚在上面踏了踏，不得不佩服古人的巧夺天工。
“备死且不惧，又岂会惧怕这些。”刘
备笑道。
蹇硕不再多言，带着刘备直奔小苑。
此时小苑之中，刘宏正在独自饮酒。
身为帝王，万万人之上，可他却也有说不出的难处。
他在万万人之上，可那高阶之下的万万人，都在盯着他手中的权柄。
谁都想要分上一些。
所谓孤家寡人，莫过于此。
此时蹇硕已然引着刘备走入园中。
刘宏将手中酒杯放下，朝着刘备笑了笑。
“玄德，何来之迟?”
…………
小苑里，蹇硕连忙跑到灵帝身后，抢过一旁小宦官的竹扇，小心翼翼的给灵帝扇了起来。
刘备行礼已毕，站在阶下，低眉垂首而立。
刘宏打量了刘备片刻，这才突然开口道:“玄德，你可知罪?”
刘备虽不知他是何意，可也只得应承道:“备知罪。”
“何罪?”
刘备虽然不曾抬头，可也能听出刘宏的嗓音里带着些笑意。
“陛下说是何罪便是何罪，备唯有认罪。”刘备低声道。
“好一个唯有认罪。”刘宏大笑着起身，“玄德之罪，便在何来之迟也。抬起头来。”
刘备抬起头来，这才看清这个阶上的帝王。
身形消瘦，故而显得那件长袍极为肥大，面色有些苍白，脚步虚浮，似是沉迷酒水所致。
“听闻玄德是汉室宗亲，又是从幽州涿郡而来，那可曾见过刘幽州?”刘宏笑道。
“备来雒阳之前倒确是见过刘幽州。”刘备应道。
刘宏招了招手，“玄德无须拘谨，既为汉室宗亲，你我便是一家之人，可上前来，你我下上一局。”
刘备上前数步，身侧的护卫已然是各自按住刀柄。
他左右打量了一眼，此时他虽是身无寸铁，可神情也不见慌乱。
刘宏见了他的神情，笑道:“无须如此，玄德为我同族，岂会有其他心思。”
周围禁卫这才将按刀的手放下。
刘备上前几步，来到刘宏对面。
桌上摆着一副象棋。
“玄德，你这象棋倒着实有意思。”他捻起一个炮，“非止用于赌戏玩乐，也可用于兵阵演练之事。”
“你在东南做的事情不差，听说在缑氏山上，你也有腹有锦绣刘玄德之名。我刘家宗室之中出了你这个人物，总是让人高兴的。”
原本手中已然执棋，正准备落子的刘备手中的棋子悬而不落，“陛下过誉了，备不过是边地一武夫，当不得陛下的赞誉，至于备这汉室宗亲一事，还请陛下查阅族谱，免得日后在外有人说些风凉话。”
刘宏却是摆了摆手，摇头笑道:“无须如此，朕说你是，你便是。如今宗族分支甚多，莫说玄德是在涿县这宗室聚集之地，哪怕是散落在外，只要是有本事的，想要认祖归宗都不是难事。”
“多谢陛下。”刘备便要起身行礼。
刘宏此言倒是为刘备去掉了不少麻烦，要知他虽然一直自诩汉室宗亲，可到底出身贫寒之家，这汉室宗亲的身份有些人未必会认下，随着他越发登高，便越是如此。
如今刘宏既已开口应下，日后那些人自然再无质疑的理由。
“小事而已。”数百步之后，刘宏手中提子，轻轻落下，棋盘之上已然成了绝杀之局。
其中固然有刘备刻意相让，可刘宏确也是天资横溢，接触象棋不过短短时日，已然算的上是个好手。
刘宏一边将棋子收入棋盒之中，一边对刘备笑道:“玄德，朝中的公卿也好，宦官也好，都如这棋盘上的棋子，而朕便是这棋盘之外的棋手，朕要他们如何，他们便要如何。相
也好，士也好。朕要他们死，他们便要死。”
刘备点了点头，“天下是陛下的天下，君要臣死，臣不得不死，古之常理。”
“可你不同。你是我刘家子。”刘宏却是笑道:“若天下人可分三等。朕在最高处，其下便是你们这些汉室宗亲，再其下，才是那些外姓之人。管他什么名臣名将，非我刘氏一族，都非可信之人。”
“玄德，如今你既然为我汉室子弟，也要为我汉室多多出力。”
他笑望向刘备，“所以你想要个什么赏赐，要官位还是财货，朕都许给你。”
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刘备摇了摇头，直言道:“谢陛下赏识，然备如今资质尚浅，故而不要官位，也不要财货。只想要名望。”
刘宏大笑，“好！那朕便应下你了。朕也等着你这刘家雏虎为朕所用之日。”
…………
日落之时，一个宦官带着刘备走在出宫的路上。
他转头回望，甬道长长，不见尽头。
落日的红霞将整处宫殿都染在一片血红之中。
刘备叹息一声。
使天下人不敢言而敢怒，独夫之心日益骄固。