雒阳南宫，嘉德殿中，刘宏正在提笔做赋。
世人皆传当今天子不学无术，宠信宦官，终日只知声色犬马。
可唯有身边近侍，才知这个少年之时便以小宗入大宗的一代君王，其实平日里最是喜爱辞赋这般文雅之事。
而南宫宫殿无数，他最喜爱的始终是嘉德殿。
昔年章帝于此殿中召见曹褒，责令其制定汉礼。
殿前有九龙门，门前有三个铜柱，柱上各自缠绕三龙，以此得名。
当年自河间入雒阳，他便是在此殿之中登上了天子之位。
自此高居独坐，俯视天下。
小黄门蹇硕自门外小跑着而入，“陛下，那卢植请功的文书呈上来了，还请陛下批阅。”
灵帝闻言不曾抬头，只是随口问道：“奏章朕便不看了。此次剿贼之时可曾出了什么杰出人物？”
蹇硕稍稍迟疑，还是开口道：“陛下，不曾有。”
灵帝将手中的笔放下，抬起头来，嘴角带着笑意，目光却有些阴冷，“莫要忘了你们的权力从何而来。于朕而言，你们就是跪在地上摇尾乞怜的狗。朕要你们咬人，你们才能咬人。若是自作主张，莫要怪朕换上另外的旁人。”
蹇硕连忙跪地，“陛下恕罪，奴婢不敢了。”
“当初你们助朕除掉了窦武，陈蕃，朕念着你们的恩情。看你们办事也算得力，这才给了你们些权力。”
灵帝将桌上的辞赋卷起，置于桉头。
蹇硕此时已然是汗流浃背。
“用你们，不过是为了钳制朝堂上那些所谓的名臣将相。你们这些年在外做下的那些恶事，莫要以为朕半点也不知。单是那些事情，你等便是死上千次百次也不为过。”
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蹇硕叩头如蒜，额头重重砸在石面之上，已然渗出了血迹。
片刻之后，血流满面。
“还请陛下恕罪。”蹇硕只能重复着这一句言语。
他服侍灵帝多年，最是知晓灵帝的性子，若是灵帝认定一事，哪怕有再多缘由，定然也是难逃一死。
“蹇硕，朕听说你与张让他们素来不和睦，可有此事？”刘宏笑问道。
“不曾有此事，奴婢与张常侍他们好的很，平日里只是嬉笑玩闹。”
蹇硕虽然不知刘宏图突然问起此事是何用意，可他还是连忙失口否认。
刘宏笑道：“好的很？那你那颗项上的头颅可未必能保的住了。”
蹇硕愣在当场。
“回去仔细想想，若是想明白了，有朕一日，自然保你无事。想不明白，便去自行了断便是，莫要到时再折辱于张让等人之手。求生不得，求死不能，后悔也无用了。”
蹇硕知道已然逃过一劫，连忙应承道：“奴婢回去定然好好思之，只是陛下，这卢植的奏章？”
“奏章便按你的心意来就是了。只是要记住一事，卢植是清流，文武兼资。朝堂之人只要有一个卢植就够了。朕的意思，你可明白？”
“奴婢明白。”蹇硕瑟缩着退了出去。
看着蹇硕离去，刘宏仰靠在身后的椅子上，抬头打量着这处他熟悉的不能再熟悉的殿室。
殿宇空阔，寂寥凄清。
帷幕重重，独他一人。
若君不休德，则舟中之人尽敌国。
可若是修德，莫非就不是一人独对天下人？
所谓孤家寡人。
刘宏仰着头，望着其上漆黑一片的屋顶，嘴里喃喃自语。
“何进，鸿都。”
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皇城之外，刘备再次带着关羽自缑氏山入雒阳城。
上次二人前去拜访贾诩，却偏偏碰上了贾诩外出。
后来两人又是来了两次，可始终不曾遇到贾诩。
当时刘备还调侃了一句寻隐者不遇。
故而他们今日又来寻贾诩。
“兄长，这贾文和咱们也不曾见过，也不知他到底是真有本事还是沽名钓誉之辈。”
“当日虽有段公举荐之言，可咱们几次拜访都是扑了个空，显然是此人避而不见，兄长一连造访数次，未免太看重此人了些。”关羽在马上抱怨道。
且不谈他向来对那些空谈玄虚的读书人无甚好感，便是此人几次将自家兄长拒之门外之事，自家兄长不觉得委屈，他替他委屈。
“云长莫要多言，段公介绍的人自然是有真本事的。如今咱们之中多是些边地武夫，便是差了一个智囊。若是能够收揽此人，以后咱们能省下不少心思。”
只是同时他也在心中叹了口气。若是真的招揽下贾诩，长远来看，也不知最终是福是祸。
两人入城之时已然是正午，大日高悬，灼人面目。长街之上，行人匆匆，自是不愿在烈日之下停留。
刘备也是抹了一把头上的汗水，长出口气，“云长，咱们还是先填饱肚子，再去寻那贾诩也不迟。天大地大，终究是不如肚皮最大。”
关羽自无不允。
两人随意在城中寻了一处酒舍。
此时酒舍之中已然坐满，唯有窗边这个位置极佳之处，却只有一人独据一桌。
此人身形略有一些肥胖，此时更是衣襟半开，袒露着胸膛。
不时还要以手中的快子敲击酒碗，高歌几句，店中的酒客只敢不时偷瞄他几眼，却是不敢出声呵斥。
刘备觉得此人颇为有趣。
能让天下名流云集的雒阳城中之人噤若寒蝉，此人想来也不是简单人物。
他带着关羽径直来到此人对面落座。
那人见有人敢与他同桌而坐，也是将手中木快放下，含笑打量了刘备一眼。
汉子玩味一笑，“二位想来是初来雒阳了，不知某是何人。不然定然不会与我同桌落座。”
“在下涿郡刘备刘玄德，不知君为何人？”
刘备对于此人这番言语自然是半点也不惧。生死场上走过来的人，还有何可怕。
“原来是如今雒阳城中名头极盛的刘家雏虎。”那汉子笑道，“如此说来，你我倒是幽州同乡。”
此人一笑，“在下渔阳阳球。”
“原来是阳君。”
刘备点了点头，原来是他，难怪店中之人皆是如此神情。
渔阳阳氏，历来是当地望族。而此人少年之时，有官吏侮辱其母，阳球便曾纠结乡中少年，攻灭其门。
其后更是曾在各地任职，只是用法严苛，虽有刚直之名，可也被时人非之。
后来更是因严刑峻法，被灵帝收了官职，赶到雒阳来当了一个议郎。
“刘君也知我名？看来果然是好事不出门，坏事传千里。”阳球摇头一笑。
“阳君过谦了，备在涿郡之时便听闻郡中之人对阳君赞赏有加。”
刘备招呼着店家又上了几坛酒。
他所言倒也不是胡乱言语，当初在涿郡之时他确是常听郡中之人提起此人。
只是褒贬皆有，言论非一。
阳球失笑，“赞赏有加？我看其中之人多半是盼着我早死了才好。”
他此言一处，酒舍里不少酒客都是立刻起身离去。
一人
之威，乃至于此。
阳球随手指了指那些出门而去的酒客，笑道：“刘君都见到了，彼等惧我如蛇蝎，尚且不敢同坐而饮，同坐而食，又如何会对我赞赏有加？”
“阳君若非用刑严苛，这些人也不会如此。阳君难道不曾自思不成？”关羽沉声道。
他久随刘备在涿县，自然也曾听闻阳球之事。
如他这般出身且义气深重之人，对阳球这种酷吏自然是看不顺眼。
阳球抬眼打量了一眼关羽，见他阔面正仪，满脸正气，笑道：“这位郎君倒是生了一副好相貌。想来持身极正，确是应当看不惯某这般行径。”
关羽还要再言，却是被刘备拦了下来，“阳君，舍弟之言虽不中听，可畏威不如怀德，前人之论言犹在耳。阳君不可不察。”
“刘君之言有理。”阳球一笑，“只是刘君，若我为宋襄公，谁人又为商君？”
昔年宋襄公见敌兵半渡而不击，以致身死，然后世儒家之人却常称其仁德。
商君制秦法，使羸弱之秦，终具鲸吞天下之势。然持法严苛，后世以此非之。
刘备本已拿起的酒碗悬在半空中。
“乱世当用重典。如今虽非乱世，然吏治崩坏至此，若非酷吏，如何弹压的下？总是有人要来做此事，为何不能是我阳球？”阳球谈笑自若。
“阳君熟读经典，当知酷吏自来不曾有好下场。”刘备将碗中酒水饮尽，以衣袖抹去嘴边的酒渍。
“若君不修德，则舟中之人尽敌国。”阳球嘿然一笑，“这君自然非仅指陛下。”
“只不过我这人最大的长处便是能够自知。”阳球笑道。
“少年之时，人辱我母，我便杀他满门。几十年来，有仇必报，恩怨无隔夜。恶人杀过，好人也杀过。我这般人，宁可鼎中而死，不可默然而亡。刘君是卢公高徒，当知我心意。”
刘备在酒碗之中倒满酒水，笑了笑，“日暮途远，故而阳君也要倒行逆施不成？”
“刘君知我。”阳球大笑一声，仰头灌了一口酒水。
刘备举起手中酒碗，敬向阳球，“那备便在此处，祝阳君可如心愿。”
关羽在一侧沉默不言，默默饮酒而已。
他心中有些感慨，自家对读书人确是太严苛了些。
世人口中的酷吏，以今日之言来看，也可算的上是豪杰人物了。
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雒阳城东的酒舍里，段颎与陈续正在饮酒。
这几年西边的战事再也用不得他这个凉州三明的宿将。
闲置于雒阳之中，又与宦官逐渐疏远，虽是占着司隶校尉的名头，听起来唬人，其实平日里清闲的很。
“你这个司隶校尉倒是清闲的很，这酒舍之中的酒只怕都要被你喝尽了。”陈续讥讽道。
正拎着酒坛，将酒倒入碗中的段颎闻言只是一笑，“我如今是失势之人，留在雒阳城中混吃等死罢了，说不得哪日便连酒都喝不上了。还是速速把你店中的好酒都拿出来。不然日后空有好酒，却无了陪你共饮之人，岂不可惜。”
“你堂堂凉州三明之一，何必把自家说的这般凄惨。”陈续闻言只是一笑，只当段颎是在随口说笑。
段颎只是一笑，不再多言。
凉州三明又如何？名重天下又如何？
帝王想要人死，谁又能不死？
陈续叹了口气，“说来也不知那刘备可曾说动了贾诩。”
“多半是吃闭门羹了。”段颎一笑，颇有些幸灾乐祸的意味，“那贾诩你也见过几次，难道以为此人是可说动之人不成？”
贾诩曾在此地与
段颎几次相见。
在陈续看来，那人也不过是个温文尔雅的士人罢了。
“当日你与那刘备将此人言说的如此厉害，可我却不曾看出此人有何不同寻常之处。”陈续摇了摇头。
“良谋须深藏。”段颎喝了口酒，“那般整日夸夸其谈，聪明尽显，自以为才智无双，世上无可比之人，往往不足为惧，日久定然自寻死耳。”
“真正的聪明人往往善于藏拙。不动则已，动则如虎狼，一击便要对手的性命。贾诩无疑是真正的聪明人，只是他却比一般的聪明人更聪明。”
“此言何意？”陈续有些不解。
“再是聪明之人也难免会有义愤之事。心绪一乱，自然便会出错漏。可贾诩此人不会，此人只要出手，必然是已然想好了后撤之路。当初我曾几次约他在此地相见，也是为了能将他收揽入麾下。”
段颎苦笑一声，“只是他宁愿留在那陋巷之中耕作，也不愿相助于我，想来是早已看出我会有今日。”
陈续点了点头，“如此说来，只怕那刘备也是收揽不得此人。”
“谁说的准呢？”段颎却是一笑，“咱们这些行将就木之人不行，那些正当盛年的年轻人未必不行。”
他大笑着灌了口酒，“凉州三明，走在宦途之上的就只剩我一人了。细细想来，连当初面目可憎的张奂，如今想起都是柔和了不少。”
“我边地武夫，于此天子脚下，繁华之地，原来满城皆敌。”
“不知日后会否有一日，我凉州武夫能于此地当家做主。”
他狠狠灌了一口酒。
“天街踏尽公卿骨，想想便觉得痛快。”