电梯稳稳落到底部，没有发生任何意外。www.ykrsoft.com
似慢实快的电梯旅程，没有想象中煎熬，就这样平静且平滑地度过了。
良从电梯门走出来的时候，脑袋里还在想：主办者有没有将被压成肉饼的尸体处理好？如果没有，这时候他们脚下是不是就踩着瓦尔特神父的尸体？
“各位，请到这里来。”
他们到达的是一处颇为宽敞的房间，摆放着沙发，椅子，甚至还有化妆台和镜面。就像是电视台的后台，综艺节目里经常会出现的“选手视角”的拍摄地点。
“请在这里稍作休息。”
这句话说完后，喇叭就不再发出声音。
选手们很听话地依次在沙发上落座，只有良是例外。他正到处瞎转悠。
房间的一头是电梯，另一头则通往一条幽深的长廊。两侧在墙壁上排列着不止一扇门。
“我可以过去看看吗？”
良抬起头，对着头顶的喇叭问道。
他没有得到回应，于是便当做是默认，直接朝着长廊走去。在经过几个弯折过后，该说不出意料吗？出现在他面前的，是一个巨大的舞台。
而在走廊和舞台之间，还剩下最后一道阻碍，那是一条厚重的深紫色天鹅绒幕布，中间留出一条狭窄的通道。
良不敢贸然掀开幕布。他走到一处空隙，这正好与另一侧的墙角处不同的角度，能看见舞台的对面——
舞台上确实坐满了人。
男男女女，体型样貌各不一致，绝大部分人都穿着适合出席宴会的晚礼服。他们身上唯一的相同点就是：每个人的脸上都戴着面具。
对他们来说，这里就是假面舞会的举办场所。
他的目光又落回舞台上。
那里正矗立着一个被竖过来放的长方体玻璃柜，就像一个放大了数十倍的鱼缸。内部景象看不清晰，似乎是摆放着金属制的桌椅。
……
良走回房间，对他们诉说了舞台上的景象。
“这样……不就更像是被关在笼子里，供人赏玩的动物了吗？”
奥城大介眉头皱得很紧。
“我们早该有这种觉悟。”
阿万司叹了口气。
“第一轮的时候那个主持人不都明说了吗？‘我们需要观众的支持’，这不就是希望我们能博他们一乐嘛，我们担起了本应属于马戏团的小丑的职责。”
“就连淘汰者的下场……你说死就死吧，为了保守秘密杀人灭口我还能理解，可是那种离奇的死法，怎么看都不是单纯为了杀人。只能说，他们的愿望就是观看我们自相残杀，以此满足猎奇趣味。”
“真奇怪。我突然发现，胜利条件其实和那个主持人说的并不相同。”
“或许是还存在隐藏评价？到了最后关头是要比较观众们的支持度什么的，”阿万司耸了耸肩，“我开玩笑的，其实我什么都不知道。”
“从一群小丑中选拔出来的人，真的能担当重任吗？”
奥陈先生忍不住重提这个问题。
“当然不会。”野间裕一脸惊奇，“难道诸位之中居然还有人抱着这种不切实际的愿望吗？”
“……你说什么？”
“你们难道忘了吗？我就是野间家族的人。”
他指了指自己。
“我以前就听说过‘幸福人生’的游戏，也知道这群家伙对外约定了什么。但是，几乎所有野间家族的人都知道，从这个鬼地方脱颖而出的人，没有一个人能最终成为对家族来说耳熟能详的名字，这已经很能说明问题了吧？”
“那他们后来的结局是……”
“谁知道呢。反正我是再没有听说过他们的消息。”
“既然如此，你又为何到这个地方？”
我那是被逼来的！野间裕心想，却闭紧了嘴巴。
“不肯说吗？换而言之，就是还有别的理由，存在其他可图的利益，就连家族的人都愿意主动参与——”
奥城大介若有所思。他的冷静超出了某些人的预料。
“你、你难道一点都不觉得惊讶？”
阿万司睁大眼睛。
“他刚才可是直接将这场游戏的真面目揭穿了！这完完全全是一个骗局！我们不但有可能死，甚至连一点好处都得不到！”
“惊讶什么？”
奥城先生瞥了他一眼。
“我不是一直在说，我不相信事情会如此简单吗？不过，说是骗局并不正确。我得到过确切消息，通关游戏者的确能成为家族继承人，，只是在那之后的安排，就不一定名副其实了，而我需要的，仅仅是身份而已。当然，事后问题不好放在一边完全不管，所以才会像这样搜集相关情报，我相信在座诸位都是这样想的，毕竟大家都有胜出的可能嘛。”
“我可从来不知道这其中的隐秘。”
远山琉璃抱怨道。
“野间君的话，只是让我更加下定决心，想要离开这里罢了。”
*
比赛还未开始，良正打算找个地方打个盹的时候，那个小男孩突然走过来，拉了拉他的袖子。
等他疑惑地睁开眼睛后，对方怯生生说道。
“请，请您跟我来，我，我的妈妈……有想要告诉你的事情。”
良想了想，点头答应。
在众目睽睽之下，小男孩打开墙壁上镶嵌着的其中一扇门的钥匙，他跟着野上典走入其中。
“请帮帮我！”
门的背后，一位中年妇女正满脸焦虑地坐在那里等待。
看到两人进来后，野上翔子立刻站了起来，朝他深深鞠了一躬。
“……好久不见了，野上女士。”
“上回见到还是在东京吧？”良摇了摇头，“真没想到会在这里见面。“
“立木老师，恕我冒昧，我有件事想拜托你——”
“哦，你知道我的笔名？”
“是的，因为我有读过你的小说。”
野上翔子的态度十分恭敬。
“……这样啊。”
良——不，应该说是小说家，施施然地在她面前的椅子上坐下。
“然后呢？你有什么想说的，总不会是靠着这句话就想和我拉拢关系吧？”
“那本小说，是我的亲戚推荐的。她是我丈夫的侄女。”