“你想去找阿猛，可他很有可能已经死了。liangxyz.com那个叫神凭村的地方，从来都不适合活人居住。”
“我知道。”
“如果他没有死，在这几年里，哪怕有一丁点他的消息出现，无论是真是假，我都该亲自去一趟，”野上勇说，“但是没有。你或许知道，我之前派人去过数次，了解过情况。”
“结果呢？”
“假如真的没有发现任何线索倒也罢了，这正好能说明村子里有人在此事上搞鬼。可结果却是连这种程度的猜测都难以得出。”
“并不是阿猛的情报被封锁，他在各方面留下的痕迹都没有人为消除的迹象。事实就是：他的下落成为了一个谜团。自从那个起雾的早晨之后，就再没有人看到他，人间蒸发。”
“我知道。”
佐千代点点头，又重复了一遍。
“但无论叔叔能否回来，我都要去见翔子阿姨和小典一面。如果他们愿意的话，我还要把他们带回来。”
“……去吧。”
野上勇不再多言。
……
时间并不宽裕。
野上佐千代看了一眼腕表上指针指向的位置，知道自己是时候该出发了。
她难以确定父亲的劝阻是否是最后的阻碍，但对于佐千代来说，这绝对是最难以逾越的一面高墙。而它如今已然烟消云散。
这令她的意志变得比过去更坚定，计划正在有条不紊的实施，已经没有什么能阻挡去路。
“对了，佐千代，我还有最后一个问题。”
在佐千代即将离开这个房间前，他的父亲野上勇忽然咳嗽了一声，从背后叫住了她。
“什么？”
“你知道，任何集体都不可避免有内部斗争，无非是手段激烈还是柔和、能否让人接受……”
“您有话就直说吧，父亲。”
对方叹了口气。
“我的意思是，不止是野间家不同家系之间会有纠纷，连我们野上家本身，一样难以置身事外。”
“……您的意思，是有关于家主继承权的争夺吗？这件事我还是确实是第一次听说。”
佐千代想了想。
“上一代的继承人不止一个。换句话说，就是您和叔叔之间的斗争吗？”
“是的。当然还有其他人，但都没办法和我们两个相提并论。所以，家主的位置会在我们兄弟俩之间分出胜负，本该如此……但是，后来阿猛遇见了那件事。不仅仅是在警视厅的前途，他同样丧失了家族内的地位，最后是身为哥哥的我不战而胜。”
“我该庆幸你和叔叔没有真的手足相残吗？”
“你更应该庆幸自己是独生女，没有人能和你竞争。”
“那得感谢母亲大人吧。”
“这倒是。”野上勇笑了笑，“当然，说我和阿猛会‘手足相残’有点过头了。但家族地位的竞争绝非小事，如果说那时候的我一点儿都不担心会伤害到彼此，肯定是在说谎。所以在事情发生后，我甚至松了口气，尽管我很清楚这种想法并不高尚。”
野上勇的话头顿了一下，表情略显犹豫。
“佐千代，从你的角度来看，谁会更适合统领野上一家的位置呢？毕竟是由于一场意外，他才会远离东京的，就像你说的，这不是阿猛的错……”
佐千代愣了一瞬，好不容易才忍住，没有“扑哧”一声笑出来。
野上勇居然会放下父亲的尊严，向对自己的女儿发问，看来他确实已经纠结很久了。或许是从那一天起，这个问题就一直盘桓在他的心底。
……我家老头偶尔还是挺可爱的嘛。
“我想，这个问题应该去问其他姓野上的人，他们会比你更清楚。”
佐千代笑着回答道。
“……哦？”
“这群人恐怕会这样回答吧：现如今是谁坐在那个位置上，谁就是最合格的领袖。因为没有他，野上家绝不会有今天。”
*
野上佐千代来到车库，发现停放着的座驾车头灯已经亮了起来，引擎盖内传来隐约的轰鸣声。
年轻女仆自副驾驶的方向推门出来，看见女人的身影走近，连忙走到另一边，慌慌张张地为她打开门。
“真的很对不起，大小姐。”
阿霞来了个90度的大幅度鞠躬，她将脑袋深深低下去，眼睛只敢看着地面。
“这是你的工作，不用道歉。”
佐千代摇了摇头。
何况今晚的经历对她来说并不会。假如自己选择不管不顾强行离开的话，或许会错过好事。
“十分感谢！”
……
“大小姐，一路顺风。”
等她坐上驾驶座后，站在窗前的阿霞抬起头，微笑着说的。
“嗯……”
佐千代点点头，正打算吩咐什么的时候，突然间眉头一皱，她从车窗伸出手去，抓住了女仆的手腕。
“哎？大小姐……？”
阿霞吃了一惊。
“快坐进来。”
佐千代语气急促低沉地吩咐道。
她的瞳孔中，倒映着车库门口的景象。那里陆陆续续走进来了几个男人，他们个个身穿深色衣服，身强力壮，鹰视狼顾，不像是参与宴会的客人。
……来者不善。
佐千代的视线四下一扫。车库里除了自己这边，就没有其他地方有响动，安静得就像是太平间。
因为没有旁人，他们很快锁定了这个方向，朝她走来。其中领头的一个似乎正在打电话，与某人联系。
女仆这时候已经坐在车后座了，她同样注意到了这一幕，一时间坐立不安。
“这、这是怎么回事？他们是谁？大小姐认识吗？”
“不认识。”
佐千代神色沉重，缓缓摇头。
她确实另外委托了人，有能力在万不得已的情况下强行突破庄园的安保人员、将自己带离的人。
但她可以肯定，绝不是这群家伙。
“那、那该怎么办？对了……！”
阿霞手忙脚乱地从女仆服里拿出手机，想要联系别人。但她很快就发现，信号并没有拨通。
“是因为在车库的缘故？”
“……无法确定。”
在看到那群人进来的一瞬间，佐千代就已经试着拨打电话。她可不会觉得这是虚惊一场。
“汽车内的通信装置呢？这辆车应该能和保安组直连。”
她语气沉稳地下达指令。
阿霞连忙按下了座位旁的按钮。起初，女仆脸上露出喜色，但很快又一点一点变得惨白。
“打通了，可，可是……没有人接……”
她结结巴巴地回答道。